Элина вздохнула – пора было прекращать эту комедию, эту игру в хороших приятелей, когда завтра им предстоит схлестнуться в суде, да еще с присяжными. Конечно, не всегда сторона обвинения и сторона защиты воюют – бывает, что и кофе мирно пьют после заседания. Однако не в данном случае, тут было слишком много «но»: сложное, неоднозначное дело, появившийся как чертик из табакерки новый адвокат подзащитного, да и непомерная самоуверенность, явная циничность самого Краснопольского, его провокации и этот его странный, темный, хищный взгляд…
- Дело в том, что через полчаса ко мне придут гости, - без обиняков сказала Элина и поставила на стол великолепный торт, явно намекая, что сие кулинарное творение предназначается более значимым визитерам, чем незваные адвокаты.
Когда надо, она могла быть возмутительно прямолинейной, до резкости, и за это её многие не любили – сначала в школе, потом в вузе, теперь и на работе. Все знали, что Дашкова может сказать правду в глаза любому, независимо от социального положения и даже требований этикета, который она обычно уважала. Слишком неуступчивая, слишком непримиримая… вероятно, ноги проблем в личной жизни росли оттуда же.
Краснопольский примостил кружку на стол и встал, собираясь, видимо, откланяться, однако не выказывая ни капли неловкости. Он смотрел на Элину весело, словно отлично понимал, что выводит её из себя, и это почему-то ему страшно нравилось.
И тут вдруг вновь влезла вездесущая Катерина:
- А почему бы Игнату не остаться на ужин, я же ведь остаюсь.
«Игнату»… хорошенькое дело, двадцать минут пообщались и он уже «Игнат»! – мгновенно мысленно вскипела Элина, а потом до неё дошёл смысл слов подруги.
Нет! Это плохая идея. Очень плохая. Да, Дашкова позвала специально Катерину на смотрины (хоть и знала, что это вызовет недовольство тётки), чтобы иметь запасной аэродром против тетушки, её подруги и сына последней. Но зачем тут, скажите на милость, еще и Краснопольский?!
Как будто и без того мало неловкости ожидается на этом чертовом ужине. Ну, Катерина! Элина сверкнула глазами и уже, не особо сдерживаясь, выволокла подругу в коридор, бросив гостю быстрое извинение в духе:
- Прошу прощения, родственники – это всегда так сложно. Немолодые люди, устоявшиеся привычки.
- Разумеется, - еще одна улыбка и церемонный наклон головы.
Краснопольский настолько бесстыдно наслаждался происходящим, словно сидел на почетном месте в театральном партере.
- Ты что творишь?! – зашипела Элина, как только они с Катей остались наедине. – Какой бес в тебя вселился? Гостей ко мне приглашаешь, и кого?! Мало мне проблем с навязанным женихом, который еще неизвестно какой придурью порадует, с тетей и её подругой, так давай еще этого столичного авантюриста на ужин позовем – чтобы я точно свихнулась! И зачем?
Но Катя совершенно не чувствовала себя сконфуженной, напротив – она сияла с видом опытной заговорщицы:
- Для тебя же стараюсь! Во-первых, вы отлично смотритесь вместе.
- Что? – поперхнулась Элина.
- Да ладно, сказала так, к слову… Главное – это во-вторых, ты только представь, как смутятся гости, они ведь заявятся сюда королями, мол, их драгоценный сынуля снизошел до какой-то старой девы.
- Ну подобное уж чересчур, - вздохнула Элина, но в глубине души она вполне допускала такой поворот событий. – Ты же знаешь, я себя в обиду не дам.
- Не дашь, - кивнула Катерина, - а тетя потом нажалуется на тебя твоей маме, мол, дочка-эмансипе всех женихов распугала. Мама расстроится.
Дашкова устало прикрыла глаза – как ей всё это надоело. Хотелось завалиться на диван с книжкой, а еще лучше получить дозу умопрачительного секса и лечь спать, а не вот это всё… Разве подобное похоже на выходные? А завтра начнется эпопея с присяжными.
Катя же продолжала:
- Другое дело, если у тебя на ужине будет такой блестящий мужчина, как Краснопольский.
- О да, – издевательски протянула Элина. – Просто знойный поэт – мечта женщины… то есть знойный адвокат.
- Не начинай, - замахала руками Катерина, - я понимаю, что у вас там война не на жизнь, а на смерть в ваших судах. Но сейчас он не соперник за твое драгоценное уголовное дело, а гость. И почему-то он не только подвез нас, но и уже час пьет твой чай.