Уставшая от стычек Катя, уже сама пожалевшая о своей затее, бросилась в коридор открывать. Раздались громкие голоса – тетушка удивлялась, что встречает их не хозяйка. А Элина схватила корзинку с апельсинами, явно затем, чтобы просто чем-то занять руки.
- Пожалуй, я пойду, - сухо и очень ровно сказал Игнат.
Дашкова тряхнула светлыми волосами и мрачно ответила:
- Поздно. Добро пожаловать, господин Краснопольский, на семейный ужин.
Игнат только вздохнул и аккуратно выключил осипший чайник.
***
Элина никогда не участвовала в подобном фарсе, а она знала толк в фарсах, ведь была прокурором не один год – иные судебные заседания похлеще всякого цирка. Но происходящее сегодня не вписывалось ни в какие рамки. Вокруг круглого стола заседали очень недовольная матушка потенциального жениха, сам жених, удивленная тетушка, несказанно спокойная Катерина и Элина с Краснопольским. Последний был явно здесь лишний, однако абсолютно не выглядел смущенным: то ли его вообще невозможно было вывести из равновесия, то ли так искусно он умел скрывать свои эмоции.
Пирог аппетитно пах. Чашки тихонько позвякивали, разбивая напряженную тишину. Элина чувствовала себя крайне глупо. Тетя Таня явно пыталась понять, зачем племяннице понадобилось приглашать на сие милое мероприятие подругу и этого мужика с тяжелым взглядом. Клеопатра забралась на подоконник и крайне неодобрительно взирала на происходящее, помахивая пушистым хвостом.
- Молодой человек, позвольте спросить, а кем вы приходитесь хозяйке дома? – процедила матушка жениха, обращаясь к Игнату.
Она настолько явно источала презрение, что любой другой почувствовал себя неловко, но Краснопольский только усмехнулся улыбкой сытой пантеры и сладко промурлыкал:
- О мы друзья по интересам…
Элина и её тетя поперхнулись после этих слов. Катя фыркнула в чашку. Гостья задохнулась от гнева, а потенциальный жених явно огорчился. Элина чувствовала бы себя куда лучше, если бы этот парень оказался таким же противным и самодовольным, как его мамаша, но он был довольно милым. Русый, светлоглазый, интеллигентный и очень застенчивый. Именно поэтому Дашкова и ощущала себя стервой. Именно поэтому он и мерк на фоне подавляющей харизмы Краснопольского. Да, сейчас особенно ощущалось, насколько мощной энергетикой обладал Игнат – он буквально затягивал окружающих людей в водоворот своих хищных улыбок и гипнотического тихого голоса. Незваный гость, всё же именно он больше всех наслаждался происходящим. Элина вздохнула – она устала. Устала запирать бушующие эмоции под внешним спокойствием. Устала ощущать, как эти эмоции захлестывают её и окружающих всепоглощающим цунами. Но Краснопольский, словно топь, принимал и гасил любые всплески, не теряя своего равновесия. Как бы ей хотелось быть такой же! Иметь такого друга…
- Мы коллеги, - холодно отрезала Элина, пытаясь сгладить двусмысленность положения.
Катя, видимо чувствуя какую-то ответственность за происходящее, торопливо принялась разрезать пирог и угощать гостей, осыпая похвалами кулинарные таланты хозяйки.
***
К вечеру на улице уже распогодилось – об утренней грозе напоминали только большие лужи на асфальте. Краснопольский наконец-то собрался восвояси, прихватив с собою свой пижонский дипломат. Элине пришлось выйти провожать непрошенного гостя, поскольку вздорная начальница местного ЖЭКа – дама, которая явно в прошлой жизни была тираном небольшого государства – в очередной раз установила какие-то хитроумные замки на дворовые ворота: так что теперь не только зайти, но и выйти можно было только, имея ключ. Разумеется, Элина не собиралась оставлять это просто так, но в эти выходные ей было банально не до разборок.
Краснопольский задумчивым взглядом окинул небольшой двор: старый деревья, узловатые ветви покрыты молодой листвой, детские скрипучие качели, разной степени инвалидности лавочки и яркие клумбы. И вдруг остановился, резко развернувшись к Элине:
- Хотите узнать, кого завтра на суде я выкину из присяжных? – глаза его странно, недобро вспыхнули азартом.