Элина улыбнулась:
- Ну, в таком случае, что ты хочешь купить?
- Свадебное платье хотела присмотреть, - Наташа вдруг погрустнела.
Она совсем не походила на счастливую невесту. Элина нахмурилась – она опасалась, что влезет не в своё дело, но в тоже время ей вдруг стала не безразлична эта девушка. Решив, что у них ещё будет время поговорить по душам, Дашкова позволила Наташе перевести разговор на другую тему.
Когда у Элины наконец-то выдалось свободное время, она повела гостью в торговый центр. Там как всегда орала музыка и было полным-полно народу. Наташа выглядела понурой и, казалось, совсем не радовалась, пока Элина, честно выполняя свой долг, водила её от одного свадебного магазина к другому. В этом ворохе платьев: кремовых, цвета шампанского и ослепительно-белых, роскошных, элегантных и уродливо-безвкусных, недешевых, дорогих и очень дорогих… Наташа лишь грустно ковырялась, несмотря на все усилия Элины и консультантов, а потом пробормотала что-то в духе:
- Может, тебе что-нибудь посмотрим? Если я пока ничего не могу подобрать.
- Тоже свадебное? – загорелась консультант. – О две свадьбы у подруг одновременно – это так романтично!
Элина поперхнулась:
- Не-нет… Я не выхожу замуж.
- Совсем? – искренне огорчилась консультант.
- Ну по крайней мере в ближайшее время, - отрезала Элина.
Её это всё вдруг страшно начало раздражать.
Впрочем, из-за Краснопольского у неё вдруг началась активная светская жизнь – не всё же время им в постели проводить, в конце концов? И Элина неожиданно явно ощутила скудность своего гардероба. Платья, однако, она все забраковала, а вот брючный костюм – из струящейся тонкой ткани насыщенного винного цвета пришелся ей по душе, даже несмотря на то, что пришлось потратиться на туфли в тон.
- Брючный костюм, ты уверена? – осторожно спросила Наташа.
- А что? Он мне не идет?
- О нет! Он очень тебе идет. Просто это так… так строго.
- Не кокетливо? – фыркнула Элина. – Ничего, пусть Краснопольский привыкает, что связался с сильной независимой женщиной.
- Честно говоря, - задумчиво произнесла Наташа, разглядывая витрину с ужасной, просто чудовищной розовой шубой, - он меня немного… пугает что ли.
- Кто? – Элина тоже не могла отвести взгляд от шубы, не зря говорят, что уродливое притягивает иногда сильнее, чем прекрасное.
- Твой Краснопольский.
- Почему? – скорее с интересом, чем с обидой спросила Элина.
- У него взгляд такой… такой подавляющий – и сам он весь обаятельный и подавляющий одновременно. И это… - она замолчала, явно пытаясь подобрать верные слова.
- Странное сочетание? – подсказала Элина.
- Да! – с облегчением выпалила Наташа. – Значит, ты тоже это видишь? И ты не обиделась на меня, что я так сказала?
- Нет, - медленно, сама размышляя над сказанным, проговорила Элина. – Правда, он такой. Но знаешь, наверное, меня в нём это и притягивает.
- Вот этого мне не понять, - решительно заявила Наташа, - как ты с ним ладишь?
- Это… это весело, - неожиданно для самой себя сказала Элина. – Это похоже на дуэль в судебном процессе – захватывает, знаешь ли. Азарт борьбы…
- Звучит не очень похоже на любовь, - внезапно заметила Наташа.
У Элины в голове заметались мысли. А кто вообще говорит про любовь? Может эта девочка права? Почему они такие странные с Краснопольским? А почему им всё равно вместе хорошо? Почему она всё равно чувствует себя с ним защищенной, словно знает, что вся эта дуэль лишь прелюдия, лишь приправа к основному блюду…
- Прости, - залепетала Наташа, снова став застенчивой девочкой, - это не мое дело. Я не вправе судить вас.
- Ничего, - Элина вдруг улыбнулась. – Знаешь, чувства очень часто похожи на своих людей, наверное, поэтому мы и можем показаться с Игнатом странными. Возможно, поэтому нам вместе и хорошо.
Сказав это вслух, она замерла. Потом рассеянно окинула взором стеклянные витрины – она совсем забыла, где они и зачем они здесь. И с новыми силами решительно потащила Наташу по свадебным бутикам.
Но безуспешно, та снова стала грустной и вялой – пока консультанты шнуровали её в бесчисленные корсеты, поили шампанскими и кормили конфетами в слащаво-розовых коробках. И наконец, Дашкова сдалась и сказала: