− А зачем вы тогда учёных разных и туристов к себе водите? - в моём сознании нарастал непреодолимый когнитивный диссонанс.
− Ну сам посуди. Когда Союз распался работы не стало: леспромхозы загнулись, потребкооперация тоже, промысловики только как-то концы с концами сводили. И тут "сверху" спускают ЦУ - "Всё робяты, туризм развивать будем. У нас же вона какая природа". Ну развивать, так развивать, но кто ж в такую глухомань добровольно-то поедет? Но стоило одному из наших, "в шкуре", на видео в Интернете засветиться, как народ косяком повалил. Вон даже, в 2001 году в посёлок электричество провели - при советах и то не было, а теперь "пожалуйста - пользуйтесь"!
− Понятно - вы просто таким образом зарабатываете, − и ведь действительно отличный способ, а наше учёное начальство, да и народ попроще, аж до хрипоты спорили, с чего это вдруг так повысилась активность реликтового гоминида.
− Слушай, Лёша, а я... мы, это собственно где? И почему это я "тут", под замком сижу? Я же, вроде, уже ни буйный? - задал давно мучавший вопрос, моему визави.
− Ты в зимовье. Я когда тебя изловил и "успокоил", сюда принес и запер от греха подальше. Как шкуроход спал, ты в нормальный облик вернулся. Оно так всегда бывает, − заверил Лешак.
− Ну, так выпусти. Я в туалет, между прочим, хочу - сладким голосом увещевал я своего "тюремщика"
− Ничего, потерпишь. Вон и дядька Митяй уже идет. Вот порешаете с ним, по-семейному, как вы с Галкой жить будете. И мы тебя выпустим. Сам понимаешь - девку попортил - женись! А коли под венец не согласен... Не обессудь - тайга закон, медведь хозяин. Скажем что не нашли тебя, горемычного...
В лагере был переполох.
Хотя еще большой вопрос, что всполошило народ сильнее - моё внезапное исчезновение или обнаружение, энтузиастами криптозоологии, такого обилия "маркеров" в одном месте.
Нет, моя судьба их, конечно, тоже волновала - кто же снимать будет - и обеспокоенные вопросы "Где? Что и как?" посыпались со всех сторон. Дядька Митяй и Лешак, попеременно удовлетворяли любопытство окружающих, заодно и осаживая особо назойливых: "Не лезьте вы к парню. Что не видите? Упал человек, головой ударился, а по такому разу не мудрено в лесу потеряться. Целые сутки, почитай, по буреломам продирался, пока мы на него не наткнулись!"
− Ну как же вы так, молодой человек? - укоризненно посетовал один из профессорской тройки.
− Да вот как-то так, − неопределённо ответил я.
− Самочувствие-то как? Руки-ноги не переломали? Максим вас сейчас осмотрит, − произнес учёный муж, подзывая жестом нашего экспедиционного фельдшера.
− Нет-нет. Всё в порядке! Я цел. Крупных ран нет, а мелкие, Дмитрий Борисович, уже обработал, − поспешно отверг поступившее предложение, демонстрируя следы йода, из аптечки зимовья, на своих ссадинах. Как-то не грела меня мысль, подвергнуться осмотру профессионального медика, а вдруг заметит что...
− Вам, наверное, отдых нужен? Ну, уж сытный обед, так точно! - гнул заботливую линию тот.
− От обеда действительно не откажусь! - согласно кивнул я, а переводя разговор в другое русло "искренне" поинтересовался. - А где все? Меня что ли ищут?
− Нет не вас! Вашими поисками занимались, наши уважаемы знатоки этих мест, − он многозначительно глянут на Митяя и Лешака. - А остальным, дабы потом и поисковиков не разыскивать, было приказано сидеть на месте до их возвращения.
Посчитав, что в должной мере оправдал передо мной всеобщее бездействие, учёный, наконец, "осчастливил" меня новостью, буквально распиравшей его изнутри.
− Но нам было чем заняться! Представляете, к нам снова заглянут "снежный человек"! Ни он ли вас так напугал, что опытные люди целые сутки потратили на ваши поиски?
− Нет-нет! Я просто прогуляться вышел и поскользнулся. А когда пришел в себя не смог найти обратную дорогу.
− Ну, полно-полно. Я пошутил, − примирительно замахал руками профессор. - Не буду вас дальше задерживать. Идите, подкрепитесь, отдохните, а если найдёте в себе силы, потом сможете, и своими глазами взглянуть на нашу находку. Михаил Борисович, вы тоже, наверное, голодны? - поинтересовался у аборигена ученый муж. - Не могли бы вы, как поедите, сходить и профессиональным взглядом оценить обнаруженные маркеры?
− Мог бы, − коротко ответил Митяй, утаскивая меня подальше от начальства и поближе к кухне.
В след полетело:
− Как закончите, Виталик, вас проводит!
− А то сам не найду! - буркнут он себе под нос, в ответ на профессорскую заботу.
Отдыхать мне естественно никто не дал и в сопровождении будущего тестя (эх, поеду я домой с молодой женой!), отправились знакомиться с "троглодитовыми маркерами".
Наше, а в особенности мое, появление было встречено бурной радостью, хотя им уже и сообщили о возращении поисковиков, вместе с "пропажей". Снова посыпались расспросы типа "Тебя, где носило, что ты такой красивый?" Илюха, приставленный, за неимением меня, к камере, радовался действительно искренне. Друг как-никак.
− Ты с какого поперся среди ночи, по лесу шататься? Приключения на свою голову поискать? А если б случилось что? Как бы я твоей матери в глаза смотрел? - волнение последних суток вылились в эмоциональную тираду, что, неудержимым потоком, обрушилась на мою голову.
− Да ладно тебе! Видишь же - живой! А шрамы мужчину украшают!
− Мужчину украшают мозги, деньги или слава! А лучше когда все это вместе! - отмахнулся от моей бравады Касатоныч. - Ладно, иди и яви себя, в целости и сохранности, ответственным лицам.
"Ответственные лица", кстати говоря, уже приближались, оживленно переговариваясь на ходу. И обменявшись приветствиями, так же приступили к допросу меня:
− Игорь, мне сказали, что вы в порядке? - осведомился один из профессоров и получил в ответ мой утвердительный кивок.
− Не считайте нас бесчувственными грубиянами, но вашу увлекательную историю мы выслушаем потом, − извиняющимся тоном подхватил другой. - Ну, а сейчас, пока тут всё окончательно не затоптали, не моли бы вы заняться своими прямыми обязанностями. Поскольку снимки Ильи не выдерживают никакой критики!
− Мог бы, − согласился я, протягиваю руку, в которую тут же лег фотоаппарат.
− Дмитрий Борисович, взгляните какие чёткие следы. И в каком количестве. А ещё шерсть на ветках! - взахлеб "кудахтал" первый, указывая рукой туда-сюда.
− Да, здорово он тут накуролесил! - энергично подтвердил второй. − Вы сможете определить, куда ушёл гоминид?
− А пёс его знает, куда он ушёл? - философски заметил Галкин отец, с хитрой ухмылкой поглядывая на меня. - Кажись вниз по ручью...
− Игорь, вы снимаете? Зафиксируйте все следы! - поочередно распорядилось начальство.
− Да-да! Сейчас всё сниму, − пробубнил я, пряча лицо, покрасневшее до корней волос, за массивом фотокамеры, и методично "скармливая" прожорливому аппарату, изображение собственных отпечатков на влажной земле.