Скофийлд погледна назад. Британските снегоходи се приближаваха към „Уилкс“ откъм запад и юг.
— Трябва да са акостирали в някоя от австралийските бази — каза по интеркома лейтенантът. Най-вероятно в Кейси, помисли си той. Тя беше най-близката, на около хиляда и сто километра западно от „Уилкс“.
— Шибани австралийци — разнесе се гласът на Срамежливия.
На осем километра от там, седнал в един от произведените в Америка снегоходи Бел Текстрън 7-S, бригаден генерал Тревър Д. Барнаби безизразно гледаше през бронираното предно стъкло.
Той бе висок, петдесет и шест годишен мъж, с бръсната глава и остра черна козя брадичка.
— Значи бягаш, Плашило — каза англичанинът. — Умен си.
— Насочват се на изток, господин генерал — докладва младият ефрейтор от радиопулта до него. — Покрай брега.
— Прати осем коли след тях — нареди Барнаби. — Да ги избият. Всички останали продължават към станцията според плана.
— Слушам.
Спидометърът в снегохода на Скофийлд показваше сто и тридесет километра в час. Снегът яростно брулеше предното стъкло.
— Приближават се, господин лейтенант! — извика в слушалката му Симънс.
Шейн рязко завъртя глава надясно и ги видя.
Няколко британски коли се бяха отделили от главната група и преследваха американските машини.
— Другите продължават към станцията — каза Райли.
— Знам — отвърна Скофийлд. — Знам.
Реншоу стоеше в задната част на кабината и изглеждаше малко смешен с прекалено голямата каска на Мич Хийли.
— Господин Реншоу — рече лейтенантът.
— Да.
— Време е да помогнете с нещо. Бихте ли отворили онзи куфар?
Ученият незабавно застана на колене и отключи ключалките му.
Скофийлд продължи да шофира, като през няколко секунди се обръщаше да погледне назад.
— Мамка му! — възкликна Реншоу, когато вдигна капака и видя какво има вътре.
В този момент някъде отвън се разнесе внезапен екот и Шейн отново се завъртя.
Познаваше този звук… И после я видя.
— О, не… — изпъшка той.
Първата ракета се заби в снега точно пред снегохода му.
Взривът отвори триметрова дупка и миг по-късно колата прелетя над нея.
— Завийте към сушата! — извика лейтенантът, когато зърна скалата на стотина метра наляво.
Докато говореше, отново завъртя глава и видя преследващите ги британски машини.
И втората ракета.
Тя беше бяла, цилиндрична и оставаше зад себе си димна опашка. Противотанкова „Милан“.
Реншоу също я забеляза.
— Божичко!
Скофийлд настъпи педала до дупка.
Ала ракетата се приближаваше твърде бързо.
Прекалено бързо.
Внезапно, в последния момент, лейтенантът силно завъртя кормилото и снегоходът рязко зави наляво към ръба на скалата.
Ракетата се стрелна пред носа на колата и Скофийлд инстинктивно отново зави надясно.
— Не карайте по права линия! — извика по микрофона си той. — Не им позволявайте да се прицелят във вас!
Трите американски снегохода едновременно започнаха да се движат на зиг-заг над равния антарктически терен. Въздухът се разтърсваше от оглушителни експлозии. От земята избухваха облаци сняг и пръст.
Скофийлд отчаяно се бореше с кормилото и избягваше ракетите.
— Куфара! — извика на Реншоу. — Куфара!
— Ясно. — Ученият извади отвътре черна тръба, дълга около метър и половина.
— Добре — каза Шейн и рязко нави волана надясно. Реншоу изгуби равновесие и се блъсна в стената на кабината. — Монтирайте тръбата върху приклада!
Геофизикът извади приклада от куфара. Приличаше на пушка без цев — само ръкохватка и спусък. Компактната черна тръба с изщракване влезе в гнездото си.
— Добре, господин Реншоу. Току-що сглобихте „Стингър“. А сега го използвайте.
— Как?
— Отворете вратата! Поставете приклада на рамото си. Насочете го срещу лошите и когато чуете сигнала, натиснете спусъка! Той ще се справи с останалото!
— Ясно… — колебливо отвърна Реншоу.
Отвори дясната врата и вътре веднага нахлу ледения вятър. Ученият с мъка се задържа на крака.
Притисна стингъра към рамото си. През оптичния мерник за нощна стрелба видя водещия британски снегоход. Машината засия в зелено…
И внезапно Реншоу чу глух звън.
— Чувам сигнала! — възбудено извика той.
— Тогава натиснете спусъка!
Реншоу натисна спусъка.
Откатът го събори на пода на кабината.
Ракетата се стрелна напред. Изригналия от задната страна на оръжието огън пръсна на парчета прозорците зад Реншоу.
Стингърът полетя към британския снегоход. Димната му следа грациозно описваше спирала във въздуха и сочеше траекторията му.