Не можеше да повярва на очите си.
Това бе подводница.
Скофийлд изплува на повърхността.
— Добре ли сте? — извика от перваза Реншоу.
— Вече не — отвърна лейтенантът, бързо си пое дъх и отново се гмурна.
Светът утихна.
Насочи се към подводницата. Отстоеше на тридесетина метра от него, но ясно се виждаше.
Скофийлд внимателно потърси някакви обозначения.
На носа различи четири торпедни изхода. Единият се отваряше.
После зърна на левия й борд три вертикални цветни ивици. Синя, бяла и червена.
Френското знаме.
Шейн отново изплува до айсберга.
— Какво, по дяволите, правите там долу? — попита Реншоу.
Лейтенантът не му обърна внимание. Погледна хронометъра си.
2:57:59
2:58:00
2:58:01
— Господи! — изпъшка Скофийлд. — Господи!
В хаоса по време на гонитбата с британските снегоходи съвсем бе забравил за френския боен кораб край брега на Антарктида, който чакаше да изстреля ракетите си срещу „Уилкс“. Кодовото му име, спомни си, беше „Акула“.
Едва сега обаче осъзна, че е допуснал грешка. Бе стигнал до неправилно заключение. Акула изобщо не беше боен кораб.
А подводница.
Тази подводница.
— Бързо — каза Скофийлд на Реншоу. — Измъкнете ме навън.
Ученият протегна ръка. Когато го издигна над водата, Шейн се хвана за ледения ръб и се изтегли върху перваза.
Реншоу очакваше Скофийлд да се просне на леда, за да си поеме дъх, както бе направил самият той, ала лейтенантът незабавно скочи на крака.
И се затича.
Геофизикът се втурна подире му към отсрещния край на айсберга. От тази страна ледената маса свършваше с десетметрова вертикална стена.
Скофийлд отново погледна хронометъра си. Секундите продължаваха да тиктакат. Трите часа изтичаха.
2:58:31
2:58:32
2:58:33
„Ще унищожат станцията. Ще унищожат станцията.
Ще убият хората ми. Ще убият момиченцето…
Трябва да ги спра…
Но как? Как да унищожа подводница с голи ръце?“
И тогава ненадейно се сети.
Без да спира, извади магнитната си кука и натисна бутона с буквата „М“. Червената лампичка върху магнитната глава светна.
После измъкна от джоба на бедрото си сребристата кутия, която беше взел от британския снегоход.
Мощната граната с тритонал 80/20.
Завъртя пневматичния капак и чу тихо съскане. Отдолу имаше дигитален дисплей и ключ. С него се задействаше броячът, който можеше да бъде спрян по всяко време.
„Двайсет секунди — помисли си той. — Достатъчно, за да се отдалеча.“
Лейтенантът настрои брояча на двадесет секунди и доближи сребристата кутия до главата на куката. Мощният магнит я привлече и я хвана като в менгеме.
Шейн продължаваше да тича с всички сили по неравната повърхност на айсберга.
Когато стигна до ръба, без да се замисля, скочи във въздуха.
Описа широка дъга и за пореден път потъна в ледено студената вода на Южния океан.
Обгърнат в облак от мехурчета, за миг Скофийлд не виждаше нищо. После внезапно се озова точно пред могъщия стоманен нос на френската подводница.
Погледна хронометъра си.
2:58:59
2:59:00
2:59:01
Още една минута.
Торпедният отвор вече бе изцяло открит. Скофийлд заплува към него.
„Трябва да успея“ — помисли си лейтенантът, докато вдигаше магнитната кука със залепената за главата граната. Натисна ключа и задейства брояча.
Двадесет секунди.
Скофийлд стреля.
Магнитната глава полетя напред, оставяйки тънка следа от бели мехурчета. Насочи се към торпедния изход…
… и се блъсна в стоманения корпус на подводницата точно под отвора! После отскочи назад и започна да потъва към дъното.
Шейн не можеше да повярва.
Не беше улучил!
Мамка му! Скофийлд незабавно натисна черния бутон на ръкохватката с надеждата, че кабелът ще се навие преди да изтекат двадесетте секунди.
Трябваше да стреля още веднъж.
И внезапно чу нов звук.
Отваряше се един от изходите от другата страна на носа!
По-малък от онзи, който се бе опитал да улучи.
„По-малки торпеда — помисли си лейтенантът. — Предназначени да унищожават други подводници, не цели полярни станции.“
В този момент от отвора излетя компактно бяло торпедо и се стрелна право към него!
Кабелът най-после се нави и Скофийлд бързо натисна ключа на брояча — четири секунди преди избухването на гранатата. Торпедото мина покрай него и ударната вълна го разлюля във водата.
Шейн беше прекалено близо. Електронният механизъм не бе имал време да насочи точно торпедото.
След миг то се блъсна в айсберга и експлодира.