Это означало две вещи: во-первых, здесь ответы на накопившиеся вопросы получить не удастся. А во-вторых, что гораздо хуже, происходит какой-то глобальный бардак, и во что он выльется — никто не знает.
Когда рассказ был окончен, повисла звенящая тишина. Хозяин корабля сидел в кресле, мелко потряхивая головой, в глубоких раздумьях. Люди не хотели его тревожить, но когда пауза до неприличия затянулась, Дип, наплевав на условности, всё же решился:
— Позвольте задать вам деликатный вопрос, — сказал он. И, дождавшись приглашающего жеста инопланетянина, продолжил: — Когда мы с Аструсом пытались понять, что происходит, у нас было предположение, что над ним ставили какие-то эксперименты. В тот момент мы подозревали медицинские корпорации Земли. Но могло ли случиться так, что подобные исследования входят и в сферу интересов Оэйе?
Собеседник затрясся сильнее. Очень хотелось верить, что это — не приступ ярости, но в таком состоянии пришельцев не видел ещё никто, поэтому делать предположения было бесполезно.
— У нас с вами — предельно откровенный разговор, — наконец забормотал чужак, делая большие паузы, чтобы собраться с мыслями. — Я бы очень хотел ответить на ваш вопрос отрицательно… Истина Оэйе не позволяет без согласия изымать живых существ, тем более — мыслящих, из их среды обитания… Мне о подобных экспериментах ничего не известно… Но появление второго корабля здесь, на орбите вашей планеты, указывает на то, что некоторые незыблемые принципы уже нарушены.
— И как вы видите наши дальнейшие действия?
— Я не знаю, — оэйец вдруг перестал трястись и пристально уставился на людей. — Веками наша раса действовала по четкой системе, не нарушая её. Мы беспрекословно подчиняемся Совету Блюстителей Истины. Их приказы всегда предельно понятны и прозрачны. Вероятно, мне следует сообщить о факте нарушения, чтобы решение принимали они. Но если кто-то из нас, достаточно высоко находящийся в иерархии, чтобы иметь собственный корабль, действительно попрал все мыслимые постулаты, это по-настоящему ужасно! Это бросает тень на всю нашу расу! И найти его, если мы сейчас не отправимся по фотонному следу, скорее всего, не получится. Это означает, что огромный ресурс планеты окажется безвозвратно затерянным в космосе, а Истина — сильно пострадает.
— А что, сейчас у вас есть возможность проследить путь этого корабля и догнать его?
— Да. Наши корабли при броске оставляют след, который некоторое время не рассеивается.
Интересно. Значит, они всё-таки не телепортируются. Ну что же, спецслужбам будет интересно об этом услышать. Хотя странно: если след правда состоит из фотонов, почему его не засекла земная техника? Может быть, автоматический переводчик просто подобрал подходящее слово для неизвестной человечеству частицы? Ну, или инопланетянин соврал…
Дип внимательно посмотрел на чужака, переглянулся с Ксаной, которая всё время разговора сидела тихо, как мышка.
— Можно нам с подругой минуту переговорить с глазу на глаз? — спросил дипломат.
— Пожалуйста. Сколько угодно.
Молодые люди поднялись и удалились в «кухню». Переводящие машинки, на всякий случай, оставили на диване. Неизвестно ведь, насколько хорош слух оэйца.
— Интересные дела творятся, — сказал молодой человек. — Похоже, не так уж они и едины в своих мировоззрениях, как пытаются всем показать.
— Ну, или просто у них тоже встречаются психопаты, готовые идти всему наперекор.
— Да, может быть. И что ты думаешь?
— Я — врач. Не дипломат и тем более — не политик. Чего ты от меня хочешь?
— Просто дополнительного мнения.
— Тогда выскажи сначала своё.
Молодой человек тяжело вздохнул. У него уже созрело решение, но собственная идея ему очень и очень не нравилась.
— Ну хорошо. Смотри. Дружба с Оэйе очень важна и ценна. Со времени знакомства наших рас всё шло, как по маслу. Но учитывая, что договор межпланетный, любой малейший сбой может привести к ухудшению отношений. Вон американцы и так с самого начала бьют себя пяткой в грудь на тему того, что нельзя доверять расе, на территории которой не находится хотя бы десяток наших военных баз.
— Резонно.
— Про базы?
— Да нет, про всеобщую паранойю. Давай дальше.
— Ну так вот. Если владелец неучтённого корабля — действительно психопат, как ты предположила, и вообще — отщепенец, разумнее всего догнать его, постараться втихую вернуть на Оэйе, чтобы они сами там разобрались, и не выносить сор из избы. Опять же, Аструс, похоже, у него.