— Вы хотите поговорить об этом? — пришла на помощь Ксана, применив самую банальную и вошедшую в мемы стратегию психологов.
— Да. И я еще раз благодарю вас за такую внимательность, — инопланетянин совершенно по-человечески откинулся на спинку кресла. — Знаете, на Оэйе сейчас довольно редко ведутся подобные разговоры. Все заняты делом. Выполняют важные задачи. И мне иногда кажется, что вместе с прямым эмоциональным общением мы теряем немалую часть своей культуры.
— На Земле тоже есть такая проблема, — согласился Дип.
— Действительно? — удивился капитан. — У меня сложилось впечатление, что вы очень любите говорить о духовном. Опять же, у вас столько вариантов Истины…
— Все эти религии, секты, попытки саморазвития, зачастую — просто словесная шелуха, — вздохнул молодой человек. — Многие люди выполняют набор заданных ритуалов механически, не вдаваясь в суть. Я думаю, это плохо. А вот ваша Истина представляет собой скорее общенациональную идею? Или она связана больше с глубокими переживаниями и чувствами?
— Интересный вопрос, — чужак задумался. — Она, несомненно, является важной базовой идеей. Истина появилась как ответ на творившийся у нас в далекие времена хаос. Обычно мы не любим об этом говорить, но раз уж вы теперь входите в мой доверенный круг, думаю, уместно будет упомянуть, что на Оэйе не всегда царили мир и процветание. У нас никогда не происходило таких чудовищных войн, как на Земле, но были времена, когда личная выгода ставилась куда выше общественного блага. Так что да, в первую очередь Истина — это объединяющая идея. Но она хорошая, верная, справедливая. Поэтому она является также и глубоко личным искренним способом восприятия мира. И именно оттого меня настолько ужасает, что капитан корабля, за которым мы гонимся, может отвергать её.
— Именно это вас беспокоит больше всего? — поддержала разговор Ксана.
— И это. И то, что я сам, возможно, отступил от принципов Истины, приняв самостоятельное решение о преследовании. И то, что будет, когда мы настигнем преступника. Многие годы мы избегали вооруженных конфликтов, и я очень слабо представляю себе захват чужого корабля, если его хозяин сам не пойдёт на добровольное сотрудничество.
Помолчали.
Слова оэйца отнюдь не успокаивали.
— Вместе мы что-нибудь придумаем, — неубедительно соврал Дип.
— Спасибо, друзья. Ваше искреннее участие очень важно для меня.
— Седьмой, а ваша раса не сталкивалась с другими разумными цивилизациями? — спросила Ксана. — Помимо нас?
Новая амплитуда покачиваний головой явно дала понять, что вопрос непростой, и собеседник сомневается, стоит ли отвечать.
— Эта информация требуется вам, чтобы постараться установить контакт с кем-то ещё, кроме нас? — наконец прямо уточнил он.
— Ну, если бы мы были представителями земных спецслужб, то наверняка рассматривали бы такой вариант, — не стал врать Дип. — Но на самом деле просто интересно. Вы долго обходились без конфликтов, а значит — либо не встречали других рас, либо они все — исключительно мирные.
— Нет, — Седьмой нервно сжал подлокотник кресла. — На самом деле мало кто подходит для уравновешенного контакта. Но мы — хорошие исследователи. У нас очень надёжные системы маскировки. Прежде чем начать общаться с другой расой, мы долго изучаем её. И если есть хоть малейший риск серьёзных разногласий — избегаем любых пересечений и выдачи наших координат.
— Теория тёмного леса… — пробормотал Дип.
— Это что же, — ужаснулась Ксана, — земляне на фоне других оказались самыми мирными?
— Нет, нет, — инопланетянин издал булькающий звук, который переводчик транслировал как «ха-ха-ха». — Вы — совсем не мирные. Но вы очень далеко, и технологии, которые у вас есть, не позволяют вам ни вычислить координаты Оэйе, ни добраться до неё. Именно поэтому мы так тщательно храним тайну своих двигателей. Если что-то пойдёт не так, мы в любой момент сможем просто исчезнуть.
— Разумно.
— Да.
— А с кем-то еще вы сейчас осуществляете контакты? Ведёте торговлю?
— Нет, — инопланетянин помолчал, но потом всё же признался: — Есть риск контакта, которого нам очень бы не хотелось. Одна чрезмерно инициативная и активная цивилизация, не слишком далеко по космическим меркам, постепенно продвигается в сторону Оэйе. Нам пока удавалось успешно скрывать своё существование, но… — он снова расстроено затряс головой.
— У вас хотя бы есть ресурсы, чтобы себя защитить, если дела пойдут плохо? — искренне распереживалась за оэйцев Ксана.
— Даже если бы были… В любом случае, агрессивное столкновение станет невыносимой катастрофой, — сказал Седьмой. — Вы помните, наша Истина не позволяет безвозвратно терять ресурсы. В первую очередь — наших собратьев. Их тела должны возвращаться домой. А значит, мы не сможем остановить вторжение вдали от планеты, устроив оборону в космосе.