Не имея возможности разлучиться, молодые люди принципиально избегали любого намёка на романтические взаимоотношения. Хотя врач в шутку и называла спутника «временный муж», но неизменно подчёркивала интонацией, что это — не более чем сарказм.
Седьмой, продолжавший «ежедневно» навещать гостей, напротив, как будто отбросил сомнения, стал собран и решителен. Когда он в очередной раз сообщил о скором выходе из броска, голова его покачивалась плавно, без всякой нервозности и тем более — паники.
— Вы захотите вновь наблюдать процесс прибытия? — спросил оэйец.
— Давайте, — вздохнул Дип. Хоть какая-то смена обстановки. В глубине души он уже отчаялся увидеть второй оэйский корабль в ближайшем будущем.
Но когда звёзды на экранах стали чёткими, а члены экипажа, в этот раз тоже нацепившие портативные переводчики, бодро отрапортовали о стабильной работе всех систем, космолёт преступника оказался прямо перед ними.
— Это он? — не веря своим глазам спросила Ксана.
— Вероятно, — согласился капитан. — Будем запрашивать связь.
— А что вы ему скажете? — заинтересовался Дип. Инопланетянам, конечно, виднее, как общаться между собой. Но очень уж мало у них практики работы с правонарушениями.
— Потребую объяснений, — дёрнул головой чужак.
— А он не сможет быстро удрать от нас? А то ведь так можно годами за ним гоняться.
— Если он попытается, собьём ему настройку броска лазерным резаком. Луч очень мощный, мы используем его для разбивки крупных астероидов. Беглец не сможет выстроить сетку.
— Так получается, что луч вашего лазера тоже добьет до конечной точки перемещения? — окончательно запутался в технологиях чужаков дипломат.
— Нет, нет. Мы нарушим сетку, которая строится вокруг корабля в исходной точке. Для перехода используются принципы квантовой запутанности. Нет смысла вдаваться в подробности.
— Ладно. Сможете сделать так, чтобы нам тоже было понятно, о чём говорит ваш соплеменник?
— Да, конечно.
Седьмой сам подошел к панели управления, поводил рукой по символам. Пару минут в помещении царила тишина. Похоже, беглец не очень рвался общаться.
Наконец один из экранов-иллюминаторов моргнул и явил взглядам изображение незнакомого оэйца. Тот что-то забубнил. Параллельно, немного тише, для землян зазвучала дорожка перевода.
— Приветствую, — сказал чужак. Потом обвёл взглядом командный центр и заметил: — Неожиданная встреча и очень неожиданная компания, — он внимательно уставился на людей.
— Такая компания уместна, — не согласился Седьмой. — Когда на орбите Земли появился второй корабль Оэйе, не оговоренный дополнительными специальными условиями, это создало риск международного скандала. Представители наших партнеров тоже заинтересованы в выяснении причин подобного поведения.
— Нас обнаружили земные устройства? — оппонент, похоже, занервничал.
— Вас обнаружили. Этого вполне достаточно, — твердо ответил капитан, и Дип одобрительно хмыкнул про себя. Не такие уж эти ребята и прямолинейные. — Я требую объяснений.
— Я здесь по приказу Совета Блюстителей Истины. И на орбите Земли присутствовал по той же причине.
Интере-есное кино получается… Земляне растерянно переглянулись.
— В случае, если бы это было правдой, всё должно было быть согласовано с нашими партнерами-людьми, — не сдавался капитан. — А также с кораблём, который прибыл на Землю по графику. И маскировка вам бы не требовалась.
— Я выполнял условия узкоспецифической сделки по специальному заданию Совета. Причин для беспокойства нет. Необходимая группа землян знала о нашем присутствии.
— Если всё происходило в рамках соглашений и принципов Истины, вы можете раскрыть нам информацию.
— Узкоспецифических соглашений, — упёрся собеседник. — Вам нет никакой необходимости вдаваться в подробности.
Дип заметил, что Седьмой незаметно для собеседника водит пальцами по панели управления, и покосился на боковой экран. Корабли потихоньку сближались.
— Не заставляйте меня усомниться в вашей приверженности Истине, — сказал капитан.
— Ваша собственная приверженность тоже вызывает сомнения. В противном случае, седьмой корабль отправился бы прямиком на Оэйе для получения разъяснений.
— Я счёл преследование более осмысленным, во избежание недопониманий.
— Понимание есть у Совета. Ваше самостоятельное решение можно счесть прямым нарушением принципов.
Разговор, похоже, зашел в тупик.
— Решение было оправдано тем, что со мной связались представители земного правительства и потребовали срочного разъяснения ситуации, — внезапно и совершенно непринуждённо соврал Седьмой.