Люди только затеяли очередной кинопросмотр, когда появился Седьмой. Он казался немного смущённым: голова капитана мелко подёргивалась, а чёрные чешуйки выделялись особенно ярко.
— Друзья, мне нужно обсудить с вами важный вопрос, — сказал он, без приглашения устраиваясь в кресле. Гости с некоторым беспокойством расселись напротив.
— Обратно на Землю вам придётся лететь на тридцать первом корабле, — без обиняков заговорил оэйец. — А я… Я возвращаюсь домой.
Люди загомонили было все разом, но тут же смолкли, переглядываясь. Конечно, капитан был в своём праве. Особенно учитывая всё, творившееся нынче с Советом, и тот факт, что Бежевый мчался на планету, намереваясь сообщить правителям скверные новости.
Но сама идея их отнюдь не порадовала.
— Мы понимаем, — наконец сказал за всех Дип. — Но ты думаешь, ему можно доверять?
— Да, да, — покивал капитан. — После всего случившегося он абсолютно предан нам. Кроме того, его натура такова, что принятие самостоятельных решений доставляет немало трудностей и переживаний. Всё-таки не зря отбор в основной флот занимает… раньше занимал… столько времени. Сейчас я дал ему ряд распоряжений, и он с радостью их выполнит.
— А нам хватит баллонов с воздухом на всё время путешествия? — поинтересовался Аструс.
— О, не волнуйтесь об этом! Для вас на корабле будет выделен точно такой же блок. Его уже оборудуют, формируя земную атмосферу. Останется только переместить ваши любимые предметы обстановки.
— Может быть, не все предметы? — осторожно поинтересовалась Ксана. — Только самое необходимое? Чтобы не создавать лишнего беспокойства.
— Это никого не затруднит! — замахал руками оэйец. — Я хочу, чтобы вам было так же комфортно, как и здесь. Мы просто воспользуемся лучом. Это замёт несколько минут, не более.
На фразе «так же комфортно, как здесь» Аструс громко фыркнул, но всё-таки нашёл в себе силы промолчать.
— Седьмой, тебе не опасно лететь на Оэйе в одиночку? — спросила Ксана. — Мало ли, что наговорил там этот, Бежевый. Вдруг тебя сразу встретят в штыки? Может быть, лучше всё же взять Тридцать первого с собой? Его неучтённый корабль послужит доказательством твоих слов.
— Нет, нет, — капитан был непреклонен. — Я уже всё решил. Недовольство Совета — не проблема. Я возвращаюсь домой, — снова повторил он.
— Ну ладно… Если ты считаешь, что так будет лучше.
Дип и Ксана приуныли. Оказалось, они успели сильно привязаться к инопланетянину, и скорое расставание навевало тоску и беспокойство.
— Ну что же, друзья, — тот поднялся. Земляне тоже встали. — Давайте прощаться. Вы можете перейти на тридцать первый корабль уже сейчас, а мне нужно начинать готовиться к броску на Оэйе. Благодарю вас за доверие и все приятные часы, проведённые вместе. Я многое узнал, многому научился и открыл для себя некоторые новые смыслы. Думаю, встреча с вами стала самым важным событием в моей жизни.
— Ой, — Ксана шмыгнула носом.
— Спасибо, — пробормотал дипломат, стараясь, чтобы голос не дрогнул. — Для нас это тоже было очень важно. И мы рады, что были в этом путешествии именно с тобой. Но ведь мы ещё увидимся когда-нибудь?
Седьмой несколько секунд помолчал, невнятно двигая головой. Потом спросил:
— У вас есть какие-то традиции на случай прощания?
Люди растерянно замолчали. Обниматься с представителем чужой расы, наверное, было неуместно, хотя и возникало такое желание. Сказать, вроде бы, тоже было больше нечего.
— Давайте, что ли, посидим на дорожку, — буркнул Аструс.
Все снова опустились на свои места. Посидели в молчании пару минут. Глухое огорчение немного отступило.
Просто пути на время разошлись. Просто каждому нужно сделать свои дела. Просто новая дорога, в конце которой ждёт очередная встреча.
Наконец путешественники встали, вышли вместе с оэйцем в коридор и ещё раз попрощались. Земляне направились к стыковочному шлюзу с кораблём тридцать один, а капитан — в командный отсек.
К тому моменту, как земляне в сопровождении оэйца со второго космолёта добрались до своего нового места обитания, всю их мебель уже транспортировали лучом в выделенный блок. Стояла она как попало, но общее впечатление родного привычного хаоса от этого почти не пострадало.
— Как будто после генеральной уборки, — хихикнула Ксана.
— Да уж… Будем всё двигать на место?
— Да ну его! Мы с этим диваном даже втроём надорвёмся. Ту лететь-то — меньше двух недель.
— Двух недель, — задумчиво повторил Дип. — Это сколько, получается, прошло на Земле с самого начала событий?