— Как я могу убедить вас в нашей полной лояльности? — Дип сжал вспотевшие ладони за спиной и скрестил на удачу пальцы. Даже на ногах, для верности.
— Вы готовы прибыть на данный корабль?
— Да, — быстро согласился дипломат, не дав себе времени подумать и засомневаться. — Я сейчас буду. Тридцать первый, готовьте челнок, — обернулся он к оэйцу.
Чужак, не прощаясь, отключил связь.
Ксана смотрела на Дипа огромными перепуганными глазами. Аструс стоял у неё за спиной, скрестив руки на груди. Лицо его ничего не выражало. Но друзья уже усвоили, что мужчина себя так ведёт только в моменты наивысшего напряжения.
— Дип, ты что, правда полетишь туда, к ним? — прошептала девушка, хватая его за руку.
— А какие есть варианты? Как я понимаю, сигналы с Земли заглушены полностью. Им даже не дадут шанса оправдаться. Мы — последние, кто может что-то сделать.
— Только в кино кто-то один спасает целую планету, — Ксана всхлипнула и вцепилась сильнее. — В жизни так не бывает!
— В жизни бывает такое, что никакое кино не снимешь — не поверят, — сказал молодой человек, мягко отстраняя её руку. Сам он уверенности отнюдь не испытывал, но должен же был кто-то сохранять спокойствие и предпринимать хоть какие-то действия для разрешения конфликта! — Просто представь, что тебе снится мерзкий сон, — добавил он и поспешил отвернуться: — Тридцать первый, ну что там? Будет челнок?
— Да, да, — закивал капитан. — Пойдёмте. Хотите, чтобы я управлял им?
— Пусть управляет тот, кто лучше справится. Мне неважно.
У такого же маленького челнока-кирпича, как тот, что однажды доставил людей на корабль Седьмого, друзья остановились.
Капитан вполне ожидаемо не стал проявлять рискованную инициативу и отрядил для управления одного из подчинённых, который как раз лез внутрь. Оставалось только сделать пару шагов и отправиться, наверно, на самую важную дипломатическую миссию в истории человечества.
Аструс, успевший по дороге куда-то отлучиться и вернуться, сунул Дипу тяжелый баллон с дыхательной смесью:
— Вот, возьми запасной, — мрачно пробормотал он. — А то ещё закончится в самый ответственный момент…
Врач переминалась с ноги на ногу, молча утирая слёзы.
— Ну что, поехали? — неловко пошутил дипломат и сделал шаг к разверстому зеву челнока.
Ксана сорвалась с места, повисла у него на шее и крепко поцеловала в губы. Это было так неожиданно и несвоевременно, что Дип просто уставился на неё, не зная, что сказать. Не то, чтобы он ни о чём таком не думал… Но сейчас его занимали вопросы поважнее.
Девушка смущенно убрала руки.
— Ну, вроде бы так принято провожать героев на подвиг… — она покраснела.
— Это только если ожидается, что герой вернётся и женится, — ляпнул дипломат.
— Ой дура-ак, — протянула врач и поцеловала его ещё раз, уже увереннее. — Иди уже. И возвращайся. Жениться не обязательно.
Дип невольно ухмыльнулся и зашёл в челнок. Проём за его спиной бесшумно закрылся, отрезая путь назад.
До бывшего корабля Бежевого крохотный космический транспорт добирался не больше часа, но это время показалось дипломату вечностью. Слишком уж охотно фантазия подкидывала неблагоприятные варианты развития событий. Хотелось, чтобы неизбежное, во что бы оно ни вылилось, произошло поскорее. Ожидание выматывало.
Начальник секретной станции, хоть и показался при первой встрече несколько наивным, как, впрочем, и остальные представители его вида, вряд ли был очень болтлив, когда дело касалось напрямую безопасности родной планеты. Так что же заставило его сходу выложить чужаку сверхсекретный план?
Страх? Пытки?
И вопрос с двигателями остаётся открытым…
Оэйцы были уверены, что корабли экспансивной расы ненамного превосходят земные. А это означало, что флот захватчиков никак не мог переместиться сюда собственными силами. Значит, начальник базы раскрыл им и тайну технологии.
Пусть так. Но невозможно ведь создать или даже модернизировать всю систему, толкающую корабль вперёд, просто по щелчку пальцев! Щупалец. Неважно. На это уйдут месяцы или даже годы!
Или партнёры по космосу сильно недооценили потенциальных соперников.
«Что же рассказать этому, многорукому, чтобы он точно поверил в наши мирные намерения?» — размышлял Дип. — «Передать всю историю как есть? Или, наоборот, утаить вообще саму идею подготовки солдат на астероиде? Может, вовсе попытаться убедить его, что сама идея армии для обеих наших рас — художественный вымысел психа?»