— Есть ли возможность уточнить еще чуть подробнее?
— Нет. Я не владею вашими единицами измерения. Более того — циклы развития моей расы нестабильны и зависят от многих факторов. Вам просто стоит начать готовиться защитить свою планету в случае вероятного конфликта.
— Вы предлагаете нам создавать флот для борьбы с вами же? — не поверил своим ушам Дип.
— С нами или с кем-то иным. Непростительно, когда разумная раса настолько неспособна защитить себя от какого бы то ни было противника. Это нарушает все законы мироустройства. Позор вам — сейчас. Постарайтесь избежать его в будущем.
Землянин внимательно поглядел в непрозрачный щиток шлема, пытаясь распознать за ним хоть какие-то эмоции. Бесполезно. Логика чужака от него ускользала.
— Но, если мы начнем наращивать флот и боевую мощь, то разве не станем угрозой, способной спровоцировать ваше повторное вторжение? — решился он.
— Если не станете, то погибнете так или иначе. И важно ли — от чьего оружия? — проскрежетал инопланетянин. — Кроме того, у твоих соплеменников немало общего с моими, несмотря на явные различия во внешности и жизненных циклах. Если вы сможете стать достойными соперниками, кто знает, не сочтут ли следующие Ведущие, что эффективнее будет образовать союз?
— Спасибо за ваш совет. Теперь я понимаю.
— У тебя есть ещё вопросы?
Дипу очень хотелось спросить, почему многорукий уточнял, является ли землянин взрослой особью. И, если уж на то пошло, представляет ли он сам собой взрослую особь. Но в итоге молодой человек решил, что это может показаться невежливым.
— Нет. Благодарю вас за встречу. Я могу отправляться на свой корабль?
— Не совсем.
Капельки пота вновь побежали по позвоночнику, уже в который раз за день. Вот он и подвох!
— Учитывая специфику мгновенных перемещений, нам не помешает возможность заполучить ещё один космолёт ваших партнеров, — как ни в чём не бывало сообщил чужак. — Думаю, это — невысокая цена за столь быстрое и безболезненное разрешение сложившейся ситуации. Твой экипаж ведь сможет добраться до планеты на одном из тех маленьких кораблей, как тот, на котором ты прибыл сюда?
С сомнением глянув на крохотный «кирпич», дипломат пробормотал:
— Нам, вероятно, потребуется несколько рейсов.
Команда Тридцать первого, команда Седьмого, оэйские дети… Это ж сколько придётся мотаться туда-сюда? Впрочем, цена действительно невысока.
— Я не стану торопить. Делайте, что необходимо. Отправлю с тобой одного из своих пилотов. Когда второй космолёт опустеет, я стану считать сделку свершившейся, и мои корабли покинут сектор.
— Хорошо.
— И заберите ещё вот это слабое, не вызывающее уважения существо, — попросил Первый Ведущий.
Из бокового прохода вывели Бежевого. Он был с виду цел и даже вполне здоров, но трясся, как в лихорадке, а белизной кожи мог поспорить с дорогой бумагой для фотопечати.
Толстый многорукий инопланетянин меж тем с трудом протиснулся в челнок. Дип очень понадеялся, что оставшийся внутри оэйский пилот не склонен к внезапному инфаркту или потере рассудка от ужаса.
Внутри челнока стало тесновато. Посланец Первого Ведущего не то, чтобы занимал половину пространства, но как-то довлел над окружающей обстановкой. Переводчика ему не выдали, и он сидел тихо, задумчиво или нервно, кто ж его разберёт, перебирая верхними отростками.
Многорукие чужаки по просьбе Дипа сняли блокировку связи с Орбитальной станции, поэтому, вернувшись на корабль и отмахнувшись от восторженных приветствий, он первым делом помчался в командный отсек, опасаясь, что с Земли, внезапно отрезанной от остальной Вселенной и обнаружившей себя в окружении явно недружелюбного флота инопланетян, в любую минуту полетят боевые ракеты.
Успел.
Когда на экране появился бледный перепуганный оператор, дипломат понял, что никаких бесповоротных решений пока не принято.
— Здравствуйте, — сказал он. — Я — Дип Александр Роман 150790, посланник Земли на оэйском корабле. Сообщите, пожалуйста, вниз, что чужой флот не планирует проявлять агрессию и очень скоро уберётся восвояси. Нам только нужно переправиться на станцию с корабля вместе с несколькими представителями Оэйе. И ещё мне очень нужно связаться с Олегом Марком Рэйе 110886. Он поймёт, кто его вызывает.
— Так они не убивать нас прилетели? — выпалил парнишка. На его лицо стала потихоньку возвращаться краска.
— Я договорился. Поспешите, пожалуйста, чтобы Земля не начала первой. И в Америку пусть обязательно сообщат! Как можно скорее!