— Только не забывайте при этом, что он в одиночку спас планету от флота вторжения, — снова вклинилась Ксана.
— Уф-ф, — Олег устало потёр руками лицо. — Давайте вы не будете друг друга перебивать и расскажете всё по порядку. Потому что сейчас получается какая-то ерунда. Будете чай, кофе? Может быть, вино?
Мужчины замешкались. Разговор предстоял официальный. Чаепитие с этим как-то не вязалось.
— Несите всё, — махнула рукой Ксана. — Чего уж теперь! Мы вам сейчас такое расскажем, что может и до коньяка дело дойдёт.
До крепких напитков всё-таки не добрались, но лёгкий перекус в виде бутербродов и сладостей оказался очень уместен. Молчаливый холёный секретарь несколько раз возвращался с заново наполненным подносом.
Олег слушал очень внимательно и часто задавал вопросы, на которые люди могли ответить далеко не всегда. Всё-таки мужчина смотрел на ситуацию скорее с позиции разведчика: насколько велика была секретная база, сколько там работало персонала, какова примерная ударная мощь кораблей многоруких…
По лицу нельзя было точно сказать, сильно ли сердило его отсутствие ответов на важные с тактической и стратегической точки зрения уточнения, но то, что ни одно слово не прошло мимо ушей, можно было утверждать наверняка.
— Да уж, — заключил безопасник, когда рассказ подошёл к концу, — в непростую историю вы вляпались. С другой стороны, если бы всё не всплыло сейчас, кто знает — в какие последствия вылилось же позже. Лично я склонен считать, что вы поступали более-менее обоснованно. Не уронили, так сказать, честь Земли в глазах Галактики.
— А, м-м, — замялся Дип, не зная, как лучше сформулировать вопрос. — А к вашему мнению прислушаются?
— Пытаетесь выяснить моё звание? — ухмыльнулся Олег.
— Ну, что-то вроде того.
— Прислушаются. Я хоть и не начальник всех начальников, но далеко не последний человек в этой организации. Сдайте аппаратуру и ступайте по домам. Аструс, мы пока можем предоставить вам номер в приличной гостинице. Устроит?
— Да, вполне, — пожал плечами тот.
— Уверен? — спросил Дип. — Может, всё-таки у меня поживёшь? Места хватает.
— Да нет, езжай один. Отдохни нормально, спаситель человечества! — не-землянин хлопнул дипломата по плечу. — Тебе ещё собаку забирать.
На том и разошлись. У здания МСБ каждый сел в отдельное такси, неловко попрощавшись с остальными, и поехал по собственным делам, никак не связанным с межпланетными конфликтами.
Дип наконец понял, о чём говорила Ксана, предполагая, что вернуться к обычной жизни окажется непросто. Город казался картонной декорацией. Привычные запахи мегаполиса раздражали. Хотелось закашляться или нацепить дыхательную маску.
Да ещё одиночество.
За долгие дни полёта люди успели не только поднадоесть, но и привыкнуть друг к другу. Теперь дипломату всё время хотелось обернуться и указать Ксане на очередную забавную деталь, замеченную в окне. Но рядом никого не было.
«Окно».
Дип коснулся пальцами прохладного стеклопластика.
Именно окно. Не экран. Если сдвинуть прозрачную перегородку вниз, город снаружи не исчезнет. Он реален. Он жил своей привычной рутиной, пока друзья болтались в глубоком космосе и принимали решения, которые возможно очень сильно изменят Землю в самые ближайшие сроки. И продолжал бы жить, если бы они просто сгинули.
Молодой человек отвернулся от проносящегося мимо пейзажа, провёл рукой по обивке сидения, пытаясь поверить в реальность происходящего.
Очень странно, но несколько недель назад факт пребывания на инопланетном корабле мозг принял куда быстрее и охотнее, чем теперь — возвращение.
Машина затормозила у нужного дома. Моросил мелкий дождь, на асфальте уже образовались лужи. Дип неловко выбрался из такси, отдавив ногу чемоданом. Несколько минут шарил в поисках ключей. Нашёл их на самом дне.
За собакой он решил съездить позже. Сейчас совершенно не было сил даже порадоваться встрече с другом.
Первым, что он увидел, распахнув дверь в квартиру, был гигантский диван Седьмого, занявший всё свободное пространство пола. Большая часть махины расположилась в комнате, упираясь в стол, другая сторона, нахально поблёскивая позолотой подлокотников, торчала в прихожую.
Тридцать первому, вероятно, пришлось немало потрудиться, чтобы расположить столь громоздкий объект в помещении, не повредив остальную обстановку.
Раньше квартира казалась дипломату довольно просторной. Оказалось — ничего подобного. Привычная мебель нейтральных оттенков словно жалась в ужасе к стенам, рассматривая красно-золотого бархатного монстра, внезапно нарушившего привычное мироустройство.