Между кривыми стволами обнаружилось какое-то движение. Все приготовили арбалеты. Но это оказался лишь странный, похожий на бочку вагон. Он проехал ответвление и оказался на рельсе, где стоял состав. Поезд тронулся, плавно приблизился к вагону. На самом малом ходу первый вагон соприкоснулся с бочкой, и почти сразу поезд принялся набирать скорость. Вокруг простиралось все тоже унылое болото. Иногда вместо поляны на поверхности болталась какая-то мерзкого вида клякса. Одна оказалась поближе, и можно было рассмотреть, как маленькие щупальца вокруг странного существа беспрерывно шевелились. Казалось, будто бахрому скатерти трепал ветер. Зрелище было неприятным. Ньют сплюнул.
— Хуже будет, если здесь у поезда конечная. Но непохоже…
Целый час тянулось все тоже болото. Вдруг Дев крикнул:
— Эй, глядите!
Впереди, прямо рядом с путями, высилось какое-то здание. Оно походило на цилиндр. Древние стены оплетали лианы, но в круглых окнах горел свет. Правда, от этого сооружение не выглядело менее гораздо зловещим: свет был насыщенно фиолетовым. Вика передернула плечами:
— Я такой видела в больнице. Его включают перед операцией.
Поезд медленно притормаживал, пока не остановился у платформы, на которой стояло странное здание. Дев огляделся:
— Интересно, поезд здесь долго простоит?
Ньют осмотрел платформу: скорее всего, это просто станция. Кто-то когда-то здесь работал. Одни приезжали, другие уезжали. Для жилья тут было неуютно…
— Вряд ли. Скорее всего, минут десять-пятнадцать, от силы.
Вика вздохнула:
— Машины…
— Что, девочка?
— Машины… Людей нет, а машины все еще работают для них.
— Так заведено издревле.
— Кем? И зачем?
Вопросы были непростыми. Тот же "Мастодонт", поезд. Ньюту подумалось, что случись какая-нибудь гадость с населением, то зеркала все так же будут освещать мир. Мир…
Вика словно подслушала мысли Ньюта:
— Мы за пределами мира, раз мы выехали за Стену. Зачем был создан мир? Ведь столько людей размышляли на эту тему.
— Да, — подхватил Дев, — и многие из этих мыслителей остались там…
Ньют саданул его в бок локтем. Дев закашлялся, но Вика уже услышала:
— Где остались?
— На пороге тайны.
— Ньют!
— Извини, девочка. Мы не хотели тебе показывать и говорить. Там, на въезде, было много мертвецов.
— "Система может и убивать…"
— Какая система?
— Это из книги Родерика Лебедева. Там про наш мир было написано. Что, откуда… Теория. Суть ее в том, что за Стеной — Система. Ее сотворили те, кто был до нас. И что без нее наш мир был бы разрушен. Система защищается от вторжений и убивает любопытных.
Дев восторженно покрутил головой:
— Вот это да! Ты где это слышала?
Вика фыркнула:
— Я читала.
— А-а-а! — протянул Дев, но было видно, что ни капли не верит.
Ньют улыбнулся, но промолчал. Поезд как раз подъезжал к Стене.
— Укроемся?
— Пожалуй, стоит.
Снова все трое забрались в складки ткани. Поезд подошел к Стене и встал. Уже привычные красные огни обозначили проем, ворота открылись. Но вместо холода, в проеме забился ураган. Людям не удалось удержать рвущуюся из рук ткань: палатку унесло куда-то в болото. Когда состав остановился за стеной и проем закрылся — ураган тут же стих. Ньют почувствовал, что заложило уши, становилось трудно дышать. Он с трудом пытался протолкнуть воздух в легкие. Голова кружилась. Дев кашлял, выпучив глаза, при этом судорожно сжимал рукоятку арбалета, словно собрался пристрелить того, кто отнял воздух. Вика лежала бледная. Ньют обнял девушку, чувствуя, что сам отключается. В ушах шумело все сильнее. Но дышать становилось легче. Красная пелена отползала. Вика закашлялась; на щеки возвращался румянец. В ушах щелкало. Сглотнув, Ньют стал нормально слышать. Дев смешно потряс усами:
— Что это было, Ньют?
— Хороший вопрос. Знаю, что воздух кончился.
— Зато теперь он как-то странно пахнет.
Действительно, в воздухе висел странный резкий аромат. Не то чтоб неприятный, скорее — необычный. Ничего похожего в их привычном мире не было.
Ворота начали открываться. На этот раз, не было ни ветра, ни холода. Вдоль дороги росли большие деревья. Пахло хвоей, свежестью. Состав набрал приличную скорость и весело мчался через лес. Внезапно деревья расступились. Теперь было видно поселение. Там, скорее всего, и жили люди. Дев ткнул пальцем в скопление разноцветных домиков и гаркнул, перекрикивая ветер: