«Нумерация с головы поезда – это как? С какой стороны у него голова?» – думала Алиса, пробираясь к поезду через толпу.
На бегу она пыталась найти паспорт на дне рюкзака. Шапка лезла на глаза, спина все еще побаливала после падения с дерева. Алиса чувствовала, как по груди скатываются капельки пота. Она так боялась не успеть, что в метро ей пришлось бежать. От этого в боку начало предательски покалывать.
Весь день она провела в Москве, гуляя по улочкам, украшенным к Новому году и Рождеству. Прохожих было мало. Ближе к вечеру Алиса зашла так далеко, что до ближайшей станции метро пришлось вызывать такси. Глупо так опоздать.
Выйдя на перрон, она остановилась от удивления. Перед ней красовался поезд, будто съехавший с новогодней открытки. Весь лаково-красный, с украшенным гирляндами и огромным рождественским венком локомотивом. На ветвях, из которых был сплетен венок, светились алые ягоды. На боку локомотива большими белыми буквами было написано: «Экспресс в Рождество», а снизу приписка: «Служба доставки Деда Мороза».
От поезда исходил теплый свет. Казалось, что пространство, окутанное пургой, мерцает и переливается в такт гирляндам. По периметру винтажных красных вагонов, украшенных сплетением узоров на рождественский мотив, были расставлены большие старинные фонари в позолоченных обрамлениях.
Снег не утихал, и Алиса почти наугад бежала к своему вагону. Не было видно ничего дальше нескольких шагов. Помогали ориентироваться лампочки, развешенные вдоль вагонов.
Вагон Алисы располагался в самом конце состава почти сразу за вагоном-рестораном. Проводницы были одеты в красные костюмы с юбками, подпоясанными белыми ремешками. Они уже проверяли билеты у пассажиров, которые толпились у входов.
«Хорошо, что они в красном. Так лучше видно».
Время до отправления еще оставалось, поэтому Алиса сбавила скорость.
«Осталось чуть-чуть, и повернуть назад будет нельзя! Давай! Ты все решила, Лисс!»
Алиса смотрела на других пассажиров. Многие из них были с семьями, с детьми. Совсем маленькие были похожи на космонавтов в скафандрах. Все – и взрослые, и дети – смотрели на поезд удивленными глазами-блюдцами.
Еще один вагон впереди. Переплетение узоров-цветов образовывает на боку светящуюся надпись «Ресторан». Шторки в вагоне раздвинуты. Видно, как официанты в ярко-красных жилетках с золотым тиснением заканчивают приготовления: разносят тарелки, укладывают салфетки и протирают бокалы.
Внезапно Алиса на кого-то налетела. Она больно ударилась носом в плечо высокого угрюмого юноши в очках, который даже не пошатнулся. Он был со своей семьей. Шапка окончательно съехала, закрыв Алисе обзор.
– Простите, – выдавила она и сменила траекторию, поправляя головной убор.
– Осторожно, – ответил он тихо и подал паспорт проводнице в белых кожаных перчатках.
Нос теперь больно щипало от удара и сильного холода. Алиса поправила шапку и открыла файл со своим билетом.
«Если я продолжу в том же духе, – подумала она, – от меня мокрого места к концу поездки не останется. Вот тогда отец буквально убьет меня, добьет, чтобы не мучилась».
Возле входов в последний вагон никого не было. Видимо, не так много желающих ехать люксом за огромные деньги. Алиса подбежала к юноше-проводнику в красном бархатном смокинге. На табличке в первом окне светился номер вагона – цифра 12. Алиса там, где нужно.
Проводник, на бейдже которого было написано имя Артем, скептически посмотрел на нее и принялся искать ее фамилию в своем массивном телефоне, проматывая страницы стилусом.
– Алиса, – он прищурился, сверяя фамилию в паспорте и в базе. – Дольская?
– Да, – ответила она.
Когда проводник начал сверять с ней фото в паспорте, Алиса сняла шапку. Ей на плечи упали непослушные рыжие локоны.
Проводник улыбнулся и взял у нее багаж.
– Прошу на борт, Алиса Владиславовна.
Девушка улыбнулась в ответ и сделала шаг в вагон.
«Пути назад нет! Это твой экспресс!»
Коридоры вагона были отделаны бархатом и украшены елочными веточками. На них висели игрушки-лошадки, щелкунчики, золотисто-красные паровозы и колокольчики. Пахло еловой смолой и сушеными апельсинами. Окна были завешены бархатной тканью с блестками и маленькими звездочками. В вагоне класса «Люкс» было всего четыре купе, два из которых, судя по голосам, уже обживали люди.
Проводник Артем помог Алисе открыть дверь в нужное купе.
«И вот здесь я буду ночевать!?» – воскликнул ее внутренний ребенок.
Купе было просторным. Справа вплотную к стене стояла большая кровать, заправленная красным бархатным пледом. Рядом с кроватью располагался столик с игрушкой-Щелкунчиком и небольшой миской с грецкими орехами и конфетами «Мишка на Севере». Напротив кровати был установлен телевизор и небольшое кресло, на котором небрежно лежал шерстяной клетчатый плед.