«Никогда ничего не забуду, – думала она. – Этого у меня никому не отнять. Ведь теперь все в моей голове».
На платформу уже вышли люди. Детям не терпелось скорее сесть в автобус, чтобы увидеть того, ради кого они сюда приехали, – самого великого волшебника, который оставляет им подарки в новогоднюю ночь.
Алиса вышла на улицу. Пока она шла вдоль вагонов к вокзалу, она старалась запомнить как можно больше. Она разглядывала проводников в темно-красных пальто с сигаретами в руках, хотела запечатлеть в памяти каждый шарик, каждую веточку, которой был украшен поезд.
«Все, что я сделала за последние несколько дней, было лучшим решением в моей жизни. Ведь я не следовала инструкциям, а поступила так, как считала нужным. И нашла своего человека».
Внезапно она повернула назад в сторону первого вагона. Лисс помчалась к локомотиву, от которого теперь сильно пахло дизелем.
Шел снег. Почти такой же, как в тот день, когда она села в этот поезд.
«Как символично», – думала она, стараясь не врезаться в людей, идущих ей навстречу.
От бега стало гораздо теплее, дышать было легко. Алиса мчалась, поднимая в воздух комочки снега протекторами подошв. Ветер играл с девушкой в догонялки. Алиса чувствовала себя свободной, будто она вот-вот взлетит. Бежать было легко и тепло, пар клубочками шел изо рта.
Лисс оказалась перед локомотивом, украшенным венком. Он привез ее сюда, и теперь нужно сделать то, что Алиса задумала, когда только увидела эту красоту.
Спрыгнув с платформы, Алиса промчалась перед носом дизелевоза. Перешагивать через шпалы было тяжело, однако она добралась до тупика – обычной деревянной перегородки с красно-белыми полосками, еще не прогнившей от влаги и времени. Здесь заканчивалась железная дорога и ее долгий путь. Алиса поставила телефон, уперев его на откидную часть чехла, и включила камеру.
Пошел обратный отсчет. Удивительно, но сейчас этот отсчет показался ей гораздо важнее, чем мерный стук курантов с привкусом надоевшего глинтвейна. Алиса отбежала на несколько шагов назад, сделав так, чтобы нос локомотива точно было видно, и громко рассмеялась, помахав в камеру.
– Когда мы ее увидим? – не унималась Наташа. – Она красивая?
Всю дорогу до резиденции Наташа заваливала Даниила вопросами об Алисе, а родители едва сдерживали смущенные улыбки.
– На балу увидишь ее, – ответил ей Даниил и принялся рассматривать виды, открывающиеся из окна.
– Вы встречаетесь на балу, как принц и принцесса, – произнесла Наташа.
«Мы и есть принц и принцесса», – мысленно ответил Даниил.
Великий Устюг был не похож на предыдущие два города, которые больше смахивали на большие деревни. Он был больше, масштабнее. Сам город тянулся вдоль небольшой реки Сухоны, через которую, по словам экскурсовода, был перекинут мост. Все в этом городе напоминало о волшебной резиденции: тут и Почта Деда Мороза, и Музей новогодней игрушки, и даже театр. Еще у старого волшебника, как оказалось, была городская резиденция и усадьба в лесу.
Мимо мелькали привычные магазины и знакомые старые многоэтажки, в которых точно есть квартиры с бабушкиным ремонтом. Те самые, с большими коврами во всю стену и старым линолеумом. В подъездах таких домов пахнет подвалом и старым бабушкиным мылом или кремом, а иногда бог знает чем. Было в них что-то такое пряничное и родное сердцу, ведь Даниил большую часть своего детства провел именно в таком доме. Родители переехали в новую квартиру уже после его поступления в институт.
В маленьких окошках горел свет. Виднелись елочки, украшенные огоньками и разноцветными шариками. Даниил представил себе человека, который живет на родине Деда Мороза. Он, скорее всего, работает где-то здесь на производстве, каждый день проходит мимо волшебной Почты, куда со всего мира приходят детские письма, и может даже не замечать всего этого волшебства.
«Как и мы порой не замечаем чуда, погружаясь в рутину», – подумал Даниил, вспоминая весь этот год и свое общение с Алисой.
Ярко-красные автобусы, украшенные венками из лампочек, везли их от железнодорожного вокзала в сторону усадьбы. Постепенно дорога изменилась и стала более ухабистой. Городские огни скрылись за плотной стеной еловых ветвей. Они въехали в небольшой подлесок, в конце которого ярко светилась усадьба.
Она переливалась разными цветами, играя бликами на искрящемся снегу.
– Наташа, Наташа, смотри! – воскликнул Даниил, указывая ей в окно лобового стекла автобуса.
В конце дороги у самых ворот стояла высокая фигура в большой меховой шапке. Знакомый всем с детства силуэт с большим посохом. Дети, увидев его, ахнули от восторга.