Искусство Макса Пехштейна принесло ему особое положение в группе. Он был единственным художником с академическим образованием, но стремился освободиться от его условностей, ориентируясь на других художников «Моста».
Пехштейн во время учебной поездки в Италию осенью 1907 года познакомился с творчеством Джотто, с энтузиазмом воспринял римскую и этрусскую фресковую живопись. Обратный путь пролегал через Париж, где он познакомился с искусством фовистов и убедил ван Донгена стать членом «Моста».
В 1910 году Берлинский сецессион не взял на выставку его работы, и Пехштейн принял участие в создании Нового сецессиона. В том же году его творчество получило первое официальное признание: художник получил Саксонскую государственную премию. А в 1912 году Берлинский сецессион пригласил его (единственного из всей группы) принять участие в своей ежегодной выставке. После этого последовало его немедленное исключение из «Моста». Когда в 1914 году Пауль Фехтер опубликовал первую монографию об экспрессионизме, он особо отметил творчество Пехштейна, рассматривая остальных членов «Моста» как его последователей. В период с 1916 по 1922 год вышло три монографических издания о художнике. Это необычно раннее признание среди коллекционеров, музеев и художественных критиков, продолжавшееся до 1933 года, резко контрастирует с отношением к его картинам после Второй мировой войны.
В 1908 году Пехштейн первым из художников «Моста» переехал из тихого Дрездена в Берлин. Там он в 1911 году он совместно с Кирхнером основал Институт современного обучения живописи, который должен был обеспечить двум художникам дополнительный доход. Однако им удалось найти всего двух учеников, поэтому они прекратили свои попытки.
Еще во время своего пребывания в «Мосте» Пехштейн был очарован тихоокеанской культурой и эстетикой Палау, изучая ее примеры в Дрезденском этнологическом музее.
Пехштейн в 1918 году присоединился к художникам «Ноябрьской группы», поддерживающим социальную революцию в Германии. Когда в 1933 году к власти пришла национал-социалистическая партия, Пехштейн был вынужден отказаться от работы художника и был уволен с должности профессора Академии художеств, где он работал с 1922 года. Кроме того, нацистский режим включил его картины в мюнхенскую выставку «Дегенеративное искусство», а его работы были изъяты из государственных музеев. После окончания Второй мировой войны Пехштейн был восстановлен в должности преподавателя и получил множество наград за свои работы. Он умер в Западном Берлине в 1955 году.
ШЕДЕВР 13
Макс Пехштейн. Желто-черная майка. 1910. Холст, масло, 68–78 см. Музей группы «Мост», Берлин
©Макс Пехштейн «Желто-черная майка», 1910, BILD-KUNST/ УПРАВИС, 2025
В этой работе Пехштейн достиг той непосредственности выражения, которая также характерна для произведений Кирхнера и Хеккеля. Однако его живопись отличалась от картин двух его друзей-художников более мягкими, декоративными линиями и отказом от резкого контраста дополнительных цветов.
На картине «на переднем плане изображена позирующая в купальном костюме постоянная модель «Моста» Френци. Схематический фризовый рисунок купальщиков на заднем плане, на фоне летнего пейзажа, был вдохновлен резьбой по дереву с островов Палау из Дрезденского музея. Все персонажи изображены в беззаботном единении с природой. Пехштейн написал их фигуры схематично, быстро набросав контуры. В пейзаже луг и деревья на заднем плане обрамлены коричневыми и черными контурами. Они выполнены свободными, подвижными мазками.
С начала мая до середины октября 1921 года Пехштейн впервые побывал в Лебе в восточной Померании (сейчас Леба находится на территории Польши). Тут художник познакомился со своей будущей женой Мартой, дочерью владельца трактира. Так город стал его вторым домом вплоть до окончания Второй мировой войны и бегства немецкого населения в 1945 году.