Для Кандинского синий был «цветом неба», он писал, что «чем глубже становится синий, тем глубже он зовет людей в бесконечность, пробуждая в них тоску по чистому и, в конечном счете, сверхъестественному».
В 1910 году Кандинский написал трактат «О духовном в искусстве», зарекомендовав себя как революционного теоретика искусства своего времени, в котором обосновал внешнюю форму реальных объектов как случайную, а их духовную сущность как вечную, кроме того, это был еще и синестетический взгляд на функцию и силу цвета. Для Кандинского задача современного художника состояла в том, чтобы посредством беспредметного произведения привести зрителя к духовной трансцендентности, основываясь на знании воздействия произведения не только на глаз, но и на душу, – принцип, который он называл «внутренней необходимостью».
«Синие всадники» искали дух в символах животных, рыцарских мотивах и высоких синих лошадях.
Василий Кандинский. Романтический пейзаж. 1911. Холст, масло., 94,3–129 см. Городская галерея в доме Ленбаха, Мюнхен
Существа и природа размылись, реальность растворилась во всеобщем, жизненно важном сне, а Кандинский изобретал захватывающие, все более свободные способы живописи и растворения фигур. Термин «абстракция» стал волшебным словом.
Однако мечта Франца Марка о будущем не сбылась. Вместо «эпохи великого духа» наступила кровавая бойня Первой мировой войны. Кандинскому, как российскому подданому, пришлось покинуть Германию, а затем вернуться в Россию. Габриэле Мюнтер также оставила объединение. Макке был призван на фронт и погиб всего несколько недель спустя, в сентябре 1914 года. Марк пошел на войну добровольцем и погиб в 1916 году. К августу 1914 года «Синий всадник» практически исчез.
Василий Кандинский родился в 1866 году в Москве в семье коммерсантов. Он успешно закончил юридическое образование, получил докторскую степень и преподавал на юридическом факультете Московского университета. Две поездки в Париж, во время которых он с интересом исследовал местные музеи и галереи, и, наконец, посещение выставки импрессионистов в Москве в 1895 году укрепили его решение получить художественное образование. В 1889 году Кандинский совершил экспедицию в Вологодскую губернию. Он был очарован народными рисунками местных жителей. Кандинский отказался от предложенной ему профессорской должности в Дерптском университете и отправился в Мюнхен. Здесь, в возрасте 30 лет, он стал студентом школы живописи Антона Ашбе, а позднее студии Франца фон Штука, но покинул его, пробыв там всего год, и стал одним из основателей выставочного объединения «Фаланга». Возглавив группу, Кандинский почти незаметно перешел от статуса ученика к статусу учителя. В 1902 году Габриэле Мюнтер начала учиться у Кандинского в школе живописи, организованной при «Фаланге». В последующие годы он несколько раз путешествовал с Мюнтер, ставшей его партнершей, в Россию, а также в Вену, Венецию, Амстердам, Берлин, Северную Африку и, конечно же, Париж.
«Марк часто изображает животных, Макке – индейцев, лодки, Арп – гигантские головы, Делоне – города, Кубин – сны, Шёнберг – видения и т. д.».
Василий Кандинский. Импровизация 19 а. 1911. Холст, масло, 197–106 см. Городская галерея в доме Ленбаха, Мюнхен
С 1908 года Кандинский снова поселился в Мюнхене. В последующие годы он жил в баварской столице и Мурнау, деревне в предгорьях Альп, чьи пейзажи послужили источником вдохновения для многих его картин и где изучал баварское народное искусство.
О произведениях времени Мурнау он писал так: «Я мало думал о домах и деревьях, я рисовал на холсте цветные полосы и пятна шпателем и позволял им петь так сильно, как только мог».
Василий Кандинский. Импровизация 19. 1911. Холст, масло, 120–141,5 см. Городская галерея в доме Ленбаха, Мюнхен
В 1909 году Кандинский стал одним из создателей «НМХО». В 1911-м – одним из основателей «Синего всадника». В мае 1912 года вышел первый и единственный номер одноименного альманаха.
На многочисленных выставках, за которые он отвечал как председатель «Фаланги», «НМХО» и «Синего всадника», он неоднократно экспонировал современную французскую живопись: работы Ренуара, Моне, Ван Гога, Синьяка, Тулуз-Лотрека, Боннара. Позднее в Мюнхене также были показаны картины Пикассо, Брака, Дерена, ван Донгена, Руо, Делоне и Руссо. Кандинский в эти ранние годы был под влиянием русской иконы, русского народного искусства с его сказочным миром, а также французским импрессионизмом.