«Когда я побывал в Лувре и увидел все, включая Рембрандта в его мрачном величии, а затем пришел в Люксембургский дворец, чтобы увидеть Мане, Дега, Писсаро и Моне, то у меня возникло ощущение, будто я вышел из кратера на солнечный свет».
Особенность, объединявшая этих художников, была связана, с одной стороны, рейнским ландшафтом, важная артерия которого – река – занимала привилегированное место в репертуаре мотивов каждого из них, а с другой стороны – рейнской историей и традицией, которую каждый из них трактовал по-своему и пытался продолжить ее преемственность новыми средствами. Творчество Августа Робера Людвига Макке во многом характеризуется его увлеченностью эффектом света и использованием чистых, ярких, гармоничных цветов. Картины кажутся жизнерадостными и легкими, они наполняют мир позитивными образами гармонии человека с окружающим, что можно противопоставить мотивам в работах художников «Моста», Бекмана, Кокошки, Шиле, Дикса и Гросса.
Август Макке родился в 1887 году в Мешеде, Зауэрланд. Его детство прошло в Кёльне и в Бонне. Вопреки желанию родителей он оставил среднюю школу и в 1904 году начал учиться в Академии художеств в Дюссельдорфе. Всего через два года он покинул Дюссельдорф, разочарованный бесконечными и бессмысленными зарисовками гипсов, и переехал в Берлин, чтобы присоединиться к классу Коринфа. Однако вскоре и здесь Макке почувствовал себя не на своем месте. Он считал, что больше не может ничему научиться и лучше заниматься самообразованием.
Молодой художник познакомился с актрисой Луизой Дюмон и режиссером Густавом Линдеманном, которые хотели реформировать Дюссельдорфский драматический театр. В 1906 году Август с большим энтузиазмом создавал для них сценические декорации и костюмы. «Он ошеломлял нас силой и жизнерадостностью, которых, как мы думали, у нас самих было достаточно».
Свободу творческих поисков ему предоставил Бернхард Кёлер, дядя его будущей жены Элизабет Герхардт. Его компания – берлинский производитель почтовых марок и знаков владела обширной коллекцией современного французского искусства, включая работы Гюстава Курбе, Поля Сезанна, Эдуарда Мане, Клода Моне, Винсента Ван Гога и многих других. Кёлер оказывал значительную поддержку Макке, а также художникам «Синего всадника» и «Моста». Важно отметить, что только благодаря его финансовой поддержке стало возможным издание альманаха «Синего всадника».
Август Макке. Девочки между деревьями. 1914. Холст, масло, 119,5–159,0 см. Галерея современного искусства, Мюнхен
Свое первое впечатление об искусстве импрессионистов Макке составил по книгам и фотографиям.
Взгляд на его альбомы для зарисовок показывает, что во время своего первого пребывания в Париже Макке был особенно вдохновлен Мане. В его картинах прослеживается влияние фовизма, кубизма и орфизма. В 1909 году Август и Элизабет Герхардт поженились. Пара поселилась на озере Тегернзее. В феврале 1910 года он увидел картины Анри Матисса, поэтому его последующий стиль с интенсивными цветами и поверхностями был основан на этом опыте. В том же году Макке познакомился с Францем Марком, у них завязалась дружба, благодаря которой художник встретился с Кандинским и другими представителями «Синего всадника». Макке выставлялся вместе с ними на обеих выставках группы, опубликовал статью «Маски» и две иллюстрации в альманахе «Синий всадник». Он также выступал посредником между художниками и музеями, галереями, коллекционерами и покровителем Келером. Однако художник неоднократно выражал обеспокоенность в своих письмах Марку: «Себялюбие, подкаблучничество и слепота играют важную роль в „Синем всаднике“. …Я только советую вам работать, не думая слишком много о „Синем всаднике“ и синих лошадях». К концу 1912 года орфизм Делоне, а также кубизм и футуризм подтолкнули Макке к работе над интеграцией форм.
В 1914 году Август Макке совместно с художниками Паулем Клее и Луи Муайе совершил трехнедельную поездку в Тунис и Марокко. За этот короткий период он сделал много фотографий, создал множество акварелей, рисунков и сотни набросков. Макке предполагал обработать полученные впечатления и использовать их как богатый красочный материал для своих картин. Начало войны прервало этот продуктивный этап работы. Художник стал солдатом и был убит всего несколько недель спустя.