Из-за раннего самоубийства многие работы художника были утрачены. Его творческое наследие довольно невелико: он оставил около 70 работ, которые стали известны публике лишь десятилетия спустя. Только в 1931 году искусство Герстля было должным образом представлено на его первой ретроспективе в венской Новой галерее. Выплескивая на поверхность картины вулканические вспышки цвета, Герстль предвосхитил искусство информализма, ставшее сенсацией в живописи только почти полвека спустя.
Герстль был одним из первых, кто, опередив свое время, ввел в искусство принцип безобразного, без которого современность была бы немыслима. Он необычайно свободно обращался с цветом, и подобные живописные всплески также были радикально новы для искусства того времени, когда Климт еще следовал югендстилю, а Шиле только начинал работать в направлении экспрессионизма.
Оскар Кокошка родился в 1886 году в австрийском городе Пёхлар, его отец зарабатывал на жизнь производством и продажей ювелирных украшений. С ранних лет Кокошка проявил незаурядный талант к рисованию. В 18 лет он поступил в Венскую школу искусств и ремесел, получив государственную стипендию. Там он сотрудничал с Венскими мастерскими, создавая открытки и веера, все еще находившиеся под влиянием венского модернизма: плоскостные цвета, декоративные композиции и стилизованные фигуры, вдохновлённые вдохновленные японскими гравюрами.
В 1908 году он выставился на Кунстшау в Вене, в павильоне, возглавляемом Густавом Климтом, которому он посвятил несколько работ. Год спустя на втором Кунстшау он представил свою пьесу «Убийца, надежда женщин». Хотя сейчас этот спектакль рассматривается как веха в истории венского экспрессионистского театра, первоначально он постановка вызвала скандал. Пьеса критиковала буржуазную мораль, исследуя гендерную динамику власти, и была создана под влиянием Зигмунда Фрейда, Франка Ведекинда и Фрица Виттельса. В ней были использованы стилистические черты, характерные как для экспрессионистского театра 1910–1920-х годов, так и для будущего творчества художника, усиленная экзальтированная речь, преувеличенные жесты, символическое освещение и цвет. Его пьеса так и не вышла на большую сцену, а критики отзвались о ней враждебно. Однако тесные отношения с архитектором Адольфом Лоосом, который был для него одновременно защитником и покровителем, позволили художнику войти в круг венской интеллектуальной элиты. Благодаря этим связям он исполнил множество портретов и получил прозвище Душегуб, характеризующее его особый подход к созданию портретных образов. Он не стремился к реалистичным, детализированным изображениям, не включал знаки социального статуса, но сосредотачивался на передаче психологического состояния своих героев с помощью выразительной, видимой работы кисти, уделяя особое внимание лицу и рукам.
В 1910 году под влиянием Герварта Вальдена Кокошка переехал в Берлин. Вальден помог ему продвинуться по карьерной лестнице, представив его местной интеллигенции и популяризируя его экспрессионизм по всей Европе. В течение 1910-х годов Кокошка много выставлялся и продолжал создавать портреты, в том числе своей любовницы, композитора и светской львицы Альмы Малер. Его самая известная картина «Буря» появилась благодаря этим отношениям. Личные неурядицы слились с травмами Первой мировой войны, на которую он пошел добровольцем. Он был демобилизован, получив серьезное ранение.
В 1919 году он переехал в Дрезден, чтобы преподавать в Академии изящных искусств. С 1924 по 1930 год плодотворные профессиональные отношения с галеристом Паулем Кассирером позволили ему путешествовать по Европе, Северной Африке и Ближнему Востоку.
В 1933 году Кокошка переехал в Прагу. После падения Первой Австрийской республики он получил чехословацкое гражданство. Когда нацисты включили его работы в выставку «Дегенеративное искусство» в Мюнхене в 1937 году, он вместе с женой бежал в Лондон, где принял участие в крупнейшей британской выставке изгнанных немецких художников. В эмиграции Оскар присоединился к международному антифашистскому сопротивлению. В Лондоне он создавал политически заряженные работы, которые, наряду с его публичным присутствием и стратегическим видением, закрепили за ним место ведущего деятеля культуры. После войны он поселился в Вилленеве, Швейцария, где оставался активным до своей смерти в возрасте 94 лет.
«Золотисто пылают костры народов вокруг. По черноватым скалам несется пылающий вихрь, пьяный смертью, синяя волна ледника, и колокол мощно ревет в долине: пламя, проклятия и темные игры похоти, окаменевшая голова штурмует небо».