Эрнст Барлах. Воссоединение (Фома и Христос). 1926. Тонированное дерево, 90–38–25. Дом Барлаха, Гамбург.
Экспрессионизм в его скульптуре связан с выражением невидимого. Барлах видел в искусстве проявление глубокой человечности и понимал художественное творчество как обязанность перед Богом и ближними. Его центральной темой были человеческие страдания – страдания всего мира. Он хотел изобразить человечество как зеркало бесконечности, поэтому его очаровывал готический стиль с его стремлением к небесам, особенно готические соборы, которые кажутся связующим звеном между небом и землей, а также готическая скульптура с ее тяжелыми одеждами, изображающая человеческое тело в его скрытой от глаз святости.
Работа над скульптурой «Мститель» была начата в 1914 году, в тот момент Барлах разделял национальный энтузиазм по поводу войны. Он полагал, что война полностью изменит жесткие социальные отношения того времени и побудит к размышлениям над интеллектуальными вопросами.
ШЕДЕВР 49
Эрнст Барлах. Парящий ангел. 1926–1927. Бронза. Церковь Святого Антония, Кёльн
«Во время войны время для меня остановилось. Оно не могло быть соединено ни с чем земным. Оно плыло. Я хотел воспроизвести что-то из этого чувства в этой фигуре судьбы, парящей в пустоте».
Эрнст Барлах
Образ воина с мечом восходит к рисунку апокалипсиса 1912 года: как и на рисунке, Мститель, с его верхней частью тела, наклоненной далеко вперед, кажется, бросает вызов законам земного притяжения. Остроугольные геометрические формы, составляющие фигуру, показывают, что Барлах наряду с готической скульптурой изучал принципы кубизма и футуризма. Длинное пальто Мстителя словно бы состоит из треугольников, а их края выглядят как лучи, направленные к его лицу, что придает движению фигуры стремительную динамику. В контрасте со сконцентрированной энергией тела выражение лица Мстителя указывает, скорее, на сомнение, чем на решимость. В отличие от раннего оригинала, лицо в деревянной версии более четко структурировано, а резкие морщины, идущие от носа к закрытому рту, усиливают выражение душевной муки. Барлах отметил, что для образа своего «меланхоличного берсерка» он позаимствовал черты с портрета доктора Курта Драгендорфа из Гюстрова. Драгендорф был для Барлаха внимательным собеседником в первые недели после начала войны. Деревянная версия Мстителя была создана в послевоенный период, когда художественное творчество Барлаха, по его собственному признанию, всецело определялось «опытом войны и мира». Если в начале войны фигура воина с мечом символизировала для художника восторг от войны, то в 1922 году она стала символом возмездия тем, кто развязал эту войну. Таким образом, деревянную версию скульптуры можно понимать и как выражение беспокойства о будущем человечества, которое не примирилось с прошлым и, таким образом, рискует вновь поддаться проклятию варварства войны.
Парящий ангел был первоначально создан к 700-летию Гюстровского собора и как мемориал павшим в Первой мировой войне. 23 августа 1937 года оригинал был удален из Гюстровского собора как пример «дегенеративного искусства». Его назвали «оскорблением для каждого солдата». Отливка была перевезена в Шверин и переплавлена в 1941 году в рамках так называемого «пожертвования металла немецким народом». На сегодняшний день существуют три бронзовых отливки.
В 1939 году Бернхард А. Бёмер, друг Эрнста Барлаха, заказал берлинской литейной мастерской изготовление бронзовой отливки по еще сохранившейся на тот момент гипсовой модели. Эта вторая отливка была спрятана в годы войны и, таким образом, смогла пережить нацистскую политику в области искусства.
Фигура ангела натуральной величины, со скрещенными руками горизонтально парит в выше двух метров в боковом проходе церкви Святого Антония. Статичная поза, умиротворенное выражение лица с плотно закрытыми глазами и ртом излучают почти магическое чувство спокойствия. Лицо ангела носит черты лица художницы Кете Кольвиц, сын которой погиб в Первой мировой войне. Барлах писал, что ее лицо «при создании стало частью образа помимо моего намерения. Если бы я хотел сделать что-то подобное, то, вероятно, получилось бы плохо».