Хелен надула губки и быстро заморгала, сделав умоляющий взгляд:
— Хорошо, но только осторожно. — Она вскочила и побежала к дереву, чтобы было, за что держаться.
Она положила чутки в туфли и приподняв подол платья, шагнула на край реки, благо спуск на дно был постепенный:
— Здесь такая теплая вода! Хочешь со мной, Алан? — Я озирнулся по сторонам, как будто вот-вот кто-то придет и задумчиво сказал:
— Боюсь огорчить тебя, но в воду я идти не хочу.
— Ну и стой на берегу. — Притворно обиделась она и сосредоточила свое внимание на воде и камнях.
Но убедив себя, что в лесу мы одни, подошел ближе к воде и сел на близлежащий камень.
Хелен оступилась и немножко намочив край платья, встала обратно на камень и спрыгнула на берег:
— Все! Надоело. — Она надела чулки и туфельки и уперла руки в бока — И что же нам делать? — Я поднял взгляд в небо. Скоро должно начать темнеть:
— Скоро солнце зайдет… А что это значит?
— Ах! Истории! Ты ведь сегодня мне
почитаешь? — Хелен подпрыгнула и глаза ее горели ожиданием и волнением. Я улыбнулся и погладил ее волосы:
— Само собой! Мы сможем спокойно запереться в комнате. — Хелен кивнула и, взявшись за руки, вышли из леса.
Вдали послышался звон со стороны церкви. Должно быть, пробил восьмой час по полудню. Интересно, papa1 вернулся из Лондона?.. В последнее время он ездит туда чаще обычного. Хотелось бы знать почему. Нужно попробовать спросить…
Теперь Хелен шла наравне со мной, держа меня за руку. Но шаги ее ускорились, когда пред нашим взором начала возвышаться башня родного, угрюмого родового поместья: Са́рмент-Холла.
Наш дом располагается на южном краю Сайлена и его часто называют «Дворцом». И на то были причины: Сармент-Холл крупных . С некоторых окон на первом этаже свисали острые локоны плюща, над входом висел фронтон. Вытянутые и большие окна были почти везде, их не смогли расположить разве что на последнем, третьем этаже. Зато вместо них сделали более низкие и широкие. Среди таких окошек было маленькое и круглое, на втором этаже, украшенное витражом.
В левой стороне дома возвышается башня, шпиль от которой тянется к самим небесам. Это возвышение немного отличается от всего дома и больше походила на часть французского средневекового замка: она округлая, крыша не острая, а сглаженная, вытянутых окон не было и в помине. Все, через что можно было смотреть, ограничивалось одним маленьким, дуговым окном.
Сармент-Холл, вероятно, один из немногих местных аристократических домов, которые не сильно изменились со времен основания города. А ведь городу в это двадцатое августа исполнится уже целых триста лет!
В любом случае, наше поместье является неким олицетворением дворянства того времени.
Мы с Хелен поднялись по ступенькам и нас тут же встретила гувернантка:
— Вот вы где! Хорошо, что ваши папенька и маменька занимаются делами, иначе вам было бы несдобровать!
— Миссис Уилсон, — Сказал я, — вам не о чем беспокоится. Я всецело в ответе за Хелен. Тем более, что город хорошо знаком и заблудиться здесь практически невозможно! И разве papa уже вернулся из Лондона? — Она покачала головой и ответила: — Ах, да. Ваш папенька вернулся. Он сейчас у себя, в башне. Напоминаю, что вам не стоит его беспокоить. — Мы с Хелен переглянулись, но кивнули. Да, papa очень не любил, когда его беспокоят…
Мы поднялись на второй этаж, где и располагалась детская.
В ней ничего примечательного не было: две односпальные кровати напротив окон, белоснежные балдахины, их укрывавшие, две прикроватные тумбочки, подсвечник между кроватями, общий небольшой столик и два стульчика. На стенах были полочки, на которых стояли наши игрушки. Точнее, игрушки были у Хелен, а на моей полке стояли разного рода бумаги.
Я достал со своей полки книгу, которая не отличалась привлекательностью: листы сшиты вручную, полноценной обложки не было, но ее роль выполняла темно-красная ткань.
Хелен села на кровать, и я рядом с ней:
-
Итак, что хочешь послушать сегодня?
— Я хочу послушать про историю основания.
Нужно же перед празднествами освежить память. О, а папенька знает, что ты принимаешь участие?
— Эм… Я предпочёл об этом умолчать. Давай лучше начнем читать. — На первом листе было название «Сайленские легенды и обитатели лесов». Первой шла следующая история:
«История о тихой земле»
Давным-давно, когда еще ничего не имело своего названия, в густом лесу жили волшебные существа, которые пришли к нам из далеких краев, откуда их вытеснили люди. Они вырубали лес, строили свои дома и потому пришлось лесном народцам искать новый дом. И нашли его в никем не освоенном лесу.