Завтра доповідати Голові. А що я йому скажу? Що прочитав лекцію з історії людства, а натомість отримав тільки пару ухильних відповідей? Притягли комунікатора, невідомо на що здатного? Треба буде залишити його на орбіті.
Кімната переговорів в офісі Голови. Повна ізоляція.
— Вітаю, Джоне.
— Бажаю здоров’я, пане Голово.
— Називайте мене просто Чин. Доповідайте, що трапилося.
— Поблизу центру мас Місцевої групи на відстані близько 430 кілопарсеків відбувся контакт з розумною формою життя. Ініціатива контакту належить їм.
— Детальніше.
— Обставини незвичайні, хоча особисто мені порівнювати ні з чим. Мій маяк був примусово витягнутий із розриву під час чергового переходу. Поблизу, як з’ясувалося, чужої бази. Нас попросили зареєструватись і відпустили. Але я вважав за краще продовжити контакт, щоб зрозуміти, з чим маємо справу.
— Ви виконали всі безпекові процедури, передбачені Регламентом для такого випадку?
— Безумовно, Чине. Всі без винятку.
— Що їм відомо про нас?
— Доволі багато. Вони продемонстрували мені точну карту Федерації.
— Чи є у вас якісь матеріали?
Я поклав на стіл флешку.
— Тут усе, що записано засобами катера. І мій звіт, само собою.
— Подивимося.
Всі мої потрясіння вклалися в півтори години відео і півсотні файлів інструментальної розвідки.
Чин мовчки переглянув матеріали. Хороша витримка, треба визнати.
— Джоне, де зараз комунікатор?
— У катері.
— Хто ще знає про контакт?
— Тільки Семмі та Грейс.
— Ваша думка, Джоне?
— Межовий Камінь дуже старий, не менше мільярда років. Хоча виглядає ніби вчора побудований. Творці об’єкта набагато, точніше, критично перевершують нас у технологіях. Сам Клим схожий на кіборга, відчувається біологічне походження. Регламент Каменя близький до нашого, як на мене, розумний і неагресивний. Звичайно, виходячи з моїх особистих відчуттів.
— Можливо, можливо... Що пропонуєте робити далі?
— Очевидно, що рівень Каменя дозволяє йому самостійно отримувати інформацію про людей і федерацію Світів, тому вважаю за необхідне продовжити контакт і придивитися. Без розголосу. Принаймі, можна буде хоч якось контролювати ситуацію.
— Добре, Джоне. Тепер моя думка. Факт, що ми зіткнулися з розумом поки що невідомо! природи, який перевершує нас технологічно. Зараз на нас двох лягла відповідальність за Федерацію і всю людську расу. Тож відтепер і на невизначений час Камінь стає тільки нашою таємницею. Грейс повинна отримати безумовну інструкцію нікому й ніколи не передавати інформацію про Камінь. Що робити з Семмі?
— Грейс уже проінструктована. З Семмі теж домовилися, що Камінь тримаємо в секреті. До того ж у нього дуже вузьке коло спілкування.
— Сподіватимемося. Залишається тільки Клим.
— Клим?!
— Так, Джоне. Він зустрівся з вами, тож зможе і з іншими. Отже, з ним теж треба домовитися. Візьміть завтра комунікатор і продовжимо.
В той же день:
— Климе!
— Слухаю, Джоне.
— Тобі знайоме поняття службової ієрархії?
— Так, і давно.
— Тоді слухай. Федерація Світів — громадянське суспільство. Вищий виборний пост — Голова Організаційного Комітету Федерації. Нині чинний голова пан Чин Лі, командор, попросив мене організувати зустріч з тобою.
— Ніяких заперечень. Коли і як?
— Завтра. Я викличу тебе, коли буду в нього. Форма контакту — оптична голограма. Форма одягу, як при нашій зустрічі. Я думаю, так буде оптимально і на засадах взаємоповаги. Формат зустрічі конфіденційний, вузьке коло: він, ти і я.
Наступного дня:
— Пане Голово, дозвольте представити вам пана Клима Данта, командувача середньої космобази третього класу. Пане Дант, представляю вам Голову Комітету нашої Федерації пана Чина Лі.
— Дуже приємно, пане Дант. Можете називати мене просто Чин.
— Навзайм. Мені приємно відгукуватися на ім’я Клим.
Чин і Клим з цікавістю розглядали один одного. Чин жестом запросив всіх сісти за стіл.
— Климе, розкажіть про себе і свою расу. Зрозуміло, в межах Регламенту.
— Це дуже довга історія, довга і непроста. Можливо, вона вже закінчилася, можливо, ні. Я дуже давно не маю зв’язку з колегами і керівництвом. Не вважайте мене неввічливим, але не готовий зараз детально розповідати. Ніколи не думав, що коли-небудь почую таке прохання. Моя раса називає себе брастерами. Довільний переклад: хороша сім’я. Приблизно гуманоїди, але гіганти, зростом до 10 метрів. Я теж брастер. За контрактом прийняв цю дослідницьку базу.
— Коли закінчується ваш контракт?
— Термін давно закінчився.
— І що далі?
— Поки що виконую всю передбачену контрактом роботу і чекаю. Хоча повертатися мені, схоже, нікуди. Мій особистий світ зник, всі, кого я знав і любив, не могли прожити так довго.
Ми зрозуміли, що Климу важко говорити про це і змінили тему. Тоді Чин поставив ще одне непросте питання:
— Климе, судячи з усього, ви повинні були тільки зафіксувати катер Джона і вивчити об’єкт. Чому ви проявили ініціативу Контакту?
— Ви натякаєте, що я порушив Регламент? Визнаю. Але...
Настала довга пауза.
— Вірте чи не вірте, але я втомився від самотності, від відсутності спілкування. Останні чотири сотні років я здалеку спостерігав за вами і багато разів виникала крамольна думка контакту. Стримувався, поки Джон сам не з’явився в мене під носом. Дуже вчасно.
— Чому саме чотириста років?
— Як тільки почув вашу діяльність на першому вакуумному рівні.
— І що ви думаєте про нашу расу?
— Якби я був людиною, то сказав би, що ви, Чине, командуєте ватагою веселунів і дуже ризикованих хлопців. Але ви інстинктивно дотримуєтеся стародавніх цінностей Всесвіту, хоча від народження вам дуже мало років. А швидкість технологічного розвитку безпрецедентна. Принаймі, мені аналоги невідомі. Якщо коротко, ваша раса мені подобається.
— Дякую за оцінку.
— Я хочу попросити вас, Чине, дозволити мені легально вивчати ваш світ. Через мою аватару, природно. Шкоди від мене не буде, всі дії буду погоджувати, з ким накажете.
— Климе, дайте подумати. У будь-якому випадку ми будемо наполягати на дотриманні вами двох Регламентів. Нашого: не розкривати своєї сутності, і вашого: не передавати технологій. Ми переконані, що всі наукові сходинки мають бути пройдені расою самостійно.
— Мені зрозуміла міра вашої відповідальності перед расою і суспільством. Зрозумілий і рівень ваших повноважень, тому прийму будь-яке ваше рішення як обов’язкове до виконання. Можна питання?
— Задавайте.
— Як вам вдалося виставити скрубів?
— Уточніть, Климе.
— Ви називаєте їх грінами. Моєю мовою вони називаються скруби — безмізкі.
— Точне визначення, за винятком їхнього командувача. Вони самі попросили допомоги, бо спейсери їх дістали. Ви добре знаєте грінів?
— Колись розповім. Згоден, що командувач складніший за інших.
Сеанс зв’язку закінчився. Ми залишилися вдвох і ще довго розмовляли. Схоже, Клим дійсно уламок колись могутньої цивілізації. Але навіть якщо це не так, а з такою ймовірністю потрібно рахуватися, то краще мати можливість контролювати події.
В результаті Клим отримав легенду про людське походження, належний комунікатор і офіційну професію — фольклорист. Це дало йому можливість відвідувати будь-який світ Федерації і збирати міфи, легенди, казки, пісні, танці — все, чим багаті національні культури людей.
Про справжню сутність Клима знало тільки двоє з людей — Чин і я.
Розділ 9. Історія Розколу
Першої нашої зустрічі Клим запитав, як розділилася раса людей. Йшов час, а я так і не зібрався розповісти. Соромно й неприємно розповідати такі речі представнику старої цивілізації, яка багато що бачила. Але це прохання, яке потрібно виконати. І виконати добре й чесно.