— Зачинити гарматні порти! Згрупуватися! Всі заарештовані!
Т1-1 підійшов ближче, і пірати розгледіли противника. По шкірі пройшов мороз — тупа безока смерть.
— Кайман! — видихнув хтось. Кличка прижилася.
Виплив транспортник Федерації, забрав усі бандитські банки, а екіпажі зібрали у вільному вантажному відсіку. Сесе Секо вцілів, один з екіпажу. Як пояснив розлюченим спільникам, випадково опинився в скафандрі.
Увійшов Проценко, майже квадратної статури, пройшовся перед вишикуваною піратської сотнею.
— Ви навмисне вбили трьох військовослужбовців, громадян Федерації Світів, і постанете перед нашим судом. Це один з найтяжких злочинів, і за нього належить довічне одиночне ув’язнення. Хто з вас заслужив таку долю, покаже суд. До речі, серед вас є діючі військові? Можете постати перед трибуналом.
Ніхто не відгукнувся. Проценко витягнув з другого ряду Сесе Секо.
— Я тобі щось обіцяв.
— Ти не можеш бити полоненого.
— Можу. Навіть якщо сам піду під суд.
І двома ударами поклав на підлогу здоровенного метиса.
Суд засудив Сесе і ще чотирьох, які готували операцію, до довічної одиночки. Решта пройшли психіатричну експертизу і отримали різні терміни й умови відбування.
Додому відпустили тільки одного. Хлопця 14 років, якого негласно взяв в рейд батько-штурман, не посвячений у справжню мету акції.
Чи були ще сутички між федератами і спейсерами? Звичайно. Але вже без крові. Показана рішучість протвережувала найгарячіші голови спейсерів. А невразливі «Каймани» ще більше зміцнили мир.
Я повільно склав стос паперу. Пора повертатися з минулого в сьогодення.
Розділ 10. Лео
Лікар для Лео
Після Межового каменя ми зробили ще кілька звичайних рейдів трасою на М31. Багато разів згадували Клима і кілька разів зв’язувалися через його комунікатор. Він літав по всій Федерації, набирався вражень і поводився тихо й непомітно. І тільки приблизно за півроку до мене дійшло. Клим говорив про лікування і синтез чого завгодно. Можливо, він подивиться Лео?
Поміркувавши, я взяв комунікатор Клима, покрутив в сотий раз. Звичайний полірований шматок заліза в скляній оболонці. Як же все-таки він працює? Подихав, протер запітнілу грань.
— Климе!
— Вітаю, Джо.
— І тобі не хворіти. Ти казав, що можеш лікувати.
— Так, є досвід для нескладних білкових організмів. У тебе нежить?
— Ні, не в мене. Є один пацієнт, і в нього не застуда. Лежить в анабіозі і довго не отримує допомоги.
— Якщо лежить правильно, то шанс є. Довго лежить?
— П’ятнадцять тисяч років.
— Мені доводилося багато разів відновлювати космічні мумії, повністю сублімовані, які бовтались у відкритому просторі й довше. Клопітно, але можливо. Головна проблема — мозок. Вір або не вір, але й моя раса не до кінця розуміє його роботу.
— Вірю, Климе. У цьому Всесвіті завжди будуть загадки, інакше жити нецікаво.
— Саме так, Джо. Цей пацієнт — гуманоїд, який прилетів з Семмі?
— Так, пілот дослідницького катера. Звідки знаєш?
— Склав два і два. Я пам’ятаю, як їх крейсер перся сюди через міжгалактичний простір. Шуму від нього було багато, навіть розполохав деяких... Втім, це вже інша історія.
Мій Регламент вимагає фіксувати і вивчати всі переміщення, та й самому було цікаво. Не скажу, що маю вичерпну інформацію, але повна карта генотипу раси ханнів є. Плюс повна технічна і технологічна інформація про крейсер і інше обладнання. Як будь-який лікар, нічого не обіцяю заздалегідь. Але мені особисто дуже цікаво реанімувати пілота, та й Регламент не забороняє втручання в цьому випадку.
— До того ж і проконтролювати тебе нікому, Климе.
— Джо, не сип мені сіль на рану. Що треба для початку роботи?
— Отримати згоду Семмі і Кет.
— Семмі я знаю. Хто такий Кет? Чому не знаю?
— Вона. Це аналог моєї Грейс, тільки трохи старша.
— Ага. А ти не замислювався, Джо, як вони вижили вдвох? Машина і нетехнологічний розум в замкнутій залізній бляшанці посеред галактики? Це ж не випадково. Джо, в моїх архівах немає подібної історії. Гаразд, клич симура.
— Семмі!
За кілька хвилин він причвалав, гепнувся на свій килим і помітив Клима. Доброзичливо кивнув головою.
— Семмі, ми тут розмовляли з Климом і з’ясувалося, що в нього багатий досвід відновлення білкових організмів. Він хотів би поглянути на Лео. Але вирішувати вам з Кет.
«Джо, ти хочеш сказати, що Клим може допомогти?»
— Не поспішай. Він не дає ніяких попередніх гарантій. Треба дивитись.
«Я не проти. Треба спитати Кет, деякі питання ми вирішуємо удвох».
— Климе, Семмі не проти. Залишилося запитати Кет.
— Добре. Коли повернетеся, обговоріть мою пропозицію. Не поспішайте, ретельно все зважте.
— Приймається, Климе. До зв’язку.
— До зв’язку, Джо, Семмі і Грейс.
Два тижні до виходу поблизу Казки були заповнені дискусіями. Семмі перебував в гарячково-піднесеному настрої, гасав по катеру, молотив хвостом і їв більше, ніж зазвичай.
«Що думаєш, Семмі?»
«Невідомо, що він може, але точно більше ніж ми. І сам він, відчувається, білкового походження. Але проблема в тому, що ми мало його знаємо. Просто не знаю, що робити. Хоча, можливо, Клим і є єдиною надією».
«Я теж не знаю. Відомо тільки, що ми зустрілися і повірили йому. Зараз він тиняється по всій Федерації і явно отримує задоволення, як будь-яка розумна істота. Що ми втрачаємо, приймаючи його допомогу? Я, напевно, ризикнув би. Але вирішувати вам».
«Я теж йому довіряю, суто інтуїтивно. Не знаю, що скаже Кет, вона обережніша, але і більш емоційна. Неважливо, коли ми у неї запитаємо: зараз або через місяць. Важливо інше, чи віддавати Лео в його руки?»
«Семмі, ризикну сказати, що знаю приблизно відповідь Кет. Для неї найвищою цінністю є два життя: твоє і Лео, тому вона буде згодна використати найменший шанс для вашого пілота».
Нарешті вдома. Відмітилися на карантинній станції, вибачилися і пішли до Кет. Я на моєму катері, Семмі на своєму модулі. Перед цим відбулася розмова з Грейс.
— Грейс, ти вже майже все знаєш. Про Семмі, Клима, королів і капусту, зірки і галактики.
— Джо, не морочи мені голову. Кажи прямо, чого я ще не знаю.
— Грейс, у людей є таке поняття, як родичі. Чи є в тебе родичі і, якщо є, то що ти про них знаєш?
— Джо, це питання просте і відповідь теж. Генетичної рідні, природно, немає. Але якщо поглянути ширше і вважати структуру ядра мого мозку результатом деякої еволюції, то рідних і предків у мене достатньо. Знайдуться аналоги і одноклітинних, і динозаврів.
— А зараз?
— Мені здається, Джо, що всі катери нашого дивізіону можна віднести до моїх сестер, а вантажівки Федерації — до братів. Якщо подумати, то є і тітки, і кузени, і племінники.
— Дуже добре, Грейс. А як ти поставишся до того, що у тебе є сестра з іншого, невідомого тобі роду?
— Чи означає це, Джо, що є невідома мені машинна еволюція? Так, це Клим і його Камінь.
— А якщо окрім Клима?
— Джо, треба поглянути і тоді я зможу щось сказати.
— Гаразд, Грейс. Наш Семмі — член команди, що включає ще й гуманоїда, що знаходиться в практично безнадійному анабіозі, і твоєї сестри Кет. Ось так то.
— Я так і думала. Давно підозрювала, що Семмі не все розповідає. А Кет набагато старша за мене?
— Раз у п’ятсот.
— Ого. А давно ти з нею знайомий?
— Прости, Гретхен. Знайомий давненько, але ця таємниця не тільки моя.
— Добре, прощаю. Джо, ти хочеш нас познайомити? Коли і як?
— Я і Семмі повинні летіти за пару годин. Можемо йти на його модулі, а можемо і всі разом. Вибір за тобою.
— Так у кудлатого є і власний модуль? Джо, я цікава, як люди і навіть більше. Показуйте модуль і поїхали!
— Семмі, у тебе цікавий візочок. А що він може?