Большой: — Проект был подписан всеми тремя очередными президентами, так что просил бы без угроз.
Гость: — А чего это вы такой крутой? Вроде бы полковник, а выступаете так, как… ну, начальник штаба. Это же какую, вроде бы, власть дает вам этот пост — директор Школы — что вы позволяете себе так высказываться?
Большой: — Спокойней, спокойней… Вы же знаете: все эти чины — все это временно. Девяносто процентов персонала Школы в армии числятся только номинально, так что прошу не ожидать, что все станут салютовать по уставу и с энтузиазмом стучать каблуками. Требуемые нами квалификации в Вест Пойнте не получают.
Гость: — Чем дольше я вас слушаю, тем более туманным все это становится, мистер… ведь на самом деле вы не полковник, так?
Большой: — Иникс. Д'Афферто Иникс.
Гость: — И что это, черт подери, за имечко? Почесу вы не носите идентификационные епрточки?
Девка: — Поначалу они были. Но поступило распоряжение применять фальшивые имена, так что сделался, простите, небольшой бардак.
Гость: — А вы сами…?
Девка: — Капитан Фелисия Алонсо.
Гость: — Это настоящее имя или тоже фальшивка?
Девка: — Настоящее. Того распоряжения никто уже не выполняет. Люди собственные имена забывали, они не приспособлены ко всей этой конспирации.
Гость: — Я и сам теряюсь. На кой черт такое распоряжение?
Большой: — Видите ли, у нас здесь работают, и на ставках и по заказу, масса международных знаменитостей. Все они в гипнотическом безременье, так что мы их даже к присяге не приводим, потому что они так ничерта не запоминают, так что не в состоянии выдать никаких тайн — но ведь кто-нибудь снаружи может и сориентироваться. Мы дублируем им проводимое у нас время. Я, к примеру, уже пять лет лежу в заморозке в подземельях Луны IV, в рамках эксперимента Eternity — может слышали? А большинство работающих в Школе на ставке — это просто зомби. С теми же, кто работает у нас по краткосрочным проектам, мы поступаем иначе: они участвуют в какой-нибудь научной конференции на другом конце света, где-то так вот.
Гость: — Но зачем это все?
Большой: — А вы как думаете? Ради сохранения тайны. Вы же видели тот плакат в кабинете? «Вселенная будет принадлежать нам!» Быстрее — больше — лучше. Чтобы США первыми открыли посольство в Магеллановом Облаке. Официальная эгзегеза именно такая. Атмосферу понимаете?
Гость: — А у вас имеются какие-то претензии…?
Большой: — Боже упаси, откуда! Лично я — ослепленный энтузиаст! Это меня здесь удерживает всеми силами. Это мое имя под каждым приказом. Д'Афферто Иникс. Д'Афферто Иникс. В последнее время я просто обожаю читать протоколы Нюрнбергского процесса. Учимся на чужих ошибках.
Гость: — Это шутка?
Девка: — Шутка, шутка.
Гость: — У вас специфическое чувство юмора…
Большой: — Правда? — (через какое-то время) — А знаете, давайте-ка вашу сигарету.
Молчание.
Гость: — Иникс, Иникс… а откуда вы, собственно, родом?
Большой: — Знаете, это смешно: я даже и не гражданин Соединенных Штатов. Лицо без государства, синий паспорт ООН.
Гость: — Ага, так вы один из этих…
Большой: — Именно. Из тех. Из первого помета.
Гость: — А не будет ли с моей стороны невежливым спросить про ваш Атрибут?
Большой: — А вы как считаете? — (через какое-то время) — Ну ладно. Я Везунчик.
Гость: — Хм, а ведь кто-то размышлял логично, ну как может не удаться предприятие, руководимое Везунчиком.
Большой: — Ну, все очень просто: если, благодаря этому, Везунчик спасет свою шкуру.
Девка: — По-моему, мы несколько отошли от темы.
Большой: — А какая у нас тема?
Гость: — Так вот, честно говоря, лично я считаю все то, что вы здесь делаете, совершенно аморальным, и я вовсе бы не удивился, мистер Иникс, если бы все это и вправду закончилось Нюрнбергским процессом. Вы уж извините, но на мой взгляд вы все просто преступники.
Большой: (со смехом в голосе) — За что же извиняться, дорогой! У вас прекрасное зрение.
Гость: — Я все же попросил бы отнестись к вопросу более серьезно.
Большой: — Извините.
Гость: — Прежде всего, я не понимаю причин, по которым все последующие президенты должны были бы брать на себя ответственность за эти ужасы. Даже если не обращать внимание на все остальное, это гигантская политическая ошибка.
Большой: — Вы и вправду ничего не читали из предоставленных вам материалов. Снова придется читать лекцию. Фелисита, пожалуйста…
Девка: — Мы покоряем Галактику, мистер секретарь.