— Ладно, — несколько растерянно ответил я в спину отвернувшегося и скрестившего руки на груди Андрюхи.
Реально — обескуражил, экстрапист чёртов! Нет, ну вообще, с точки зрения уменьшения энтропии — выход такой, рациональный… Но нахрен! Пока уж точно, решил я.
В общем, сидим, отдыхаем, никого не трогаем. И тут в бар вваливается наш заказчик (ну, точнее, представитель заказчика — так-то мы работали на «Совет Капитанов Ниблума») Лемюэль. С очень нахмуренной, недовольной мордой. Подходит к нашему столику, плюхается и с этакой претензией выдаёт:
— Час назад пропал корабль.
— С чем я его, вас, Ниблум и всех прочих — поздравляю! — оратоморфился я. — Команде, впрочем, сочувствую. У тебя к нам претензии по поводу выполнения контракта? Поймали не того пирата, или их у вас дохрена? Так в контракте этого не указано!
— … — выразился дядька. — Да того, проверили-допросили. В диспетчерской службе одного урода поймали… Ты из-за него данные неправильные дал?
— Допускал такую вероятность, — обозначил я. — Так, ладно. Пропал корабль, это хреново. Но от нас-то ты, Люмиэль, чего хочешь?
— Контракт не закрыт выходит…
— В словесной форме уведомляю — закрыт.
— … ! И не займётесь?
— Ну-у-у… можно заняться. Если не долго, с нормальной оплатой, — честно ответил я.
— Так какого ты?!.
— Такого, что ты пришёл не с «у нас проблемы, нужен новый найм», — обстоятельно ответил я. — А с претензиями.
— Я такого не говорил!
— Прямо — нет. Но тебе голо твоей физиономии и запись голоса скинуть?
— Не надо, сам понимаю, — вздохнул дядька. — В общем — возьмётесь?
— Давай так, — подумав, озвучил я: — Двадцать один местный день мы патрулируем. На совесть, ищем и стараемся пирата или тварь…
— А ведь да, и тварь может быть! — озадачился Лемюэль.
— Угу. Так вот, двадцать один день мы патрулируем, на связи с кораблями. Тут есть пират, нет пирата — один хрен про нас все всё поняли. И если будет нападение твари — будем её убивать. Ну а пираты… мы за вашими капитанами следить не нанимались. Чёрт вас знает — может все друг друга прирезать не против.
— Да… ладно, хер с тобой. И что хочешь⁈
— Давайте обсудим, уважаемый Люмиэль, — широко улыбнулась Ирка, до этого изображавшая девочку-скромницу.
Но, как понятно, грабить мы местных не стали. При этом, оплату Ирка требовала не только за результат, как понятно: искать тварь мы будем в любом случае, но не вечно и, на этот раз, не бесплатно. Люмиэль ругался (хотя после показанного кулака — почти перестал, проникся), но в целом — договорились.
И со следующего дня начали облёт-патруль, уже гласный для капитанов, которые транслировали на Дракончик регулярный сигнал-отклик. Вообще, как я понял, это было не самое популярное среди капитанов решение: мол, всякие там будут знать их прибыльные делянки. Но тут то, что мы наёмники, сыграло в плюс, да и Совет, как я понял, озвучили что-то вроде: «Не хотите — не отзывайтесь. Только Совет ответственности за то, что не всплывёте, с себя снимает».
Летаем так, летаем, на связи с кучей судов, даже трепемся иногда с ними: ну а что? Дежурство длинное, а вариант с «местным пиратом» мы просто не стали рассматривать. Пойманный нами ни о каких «коллегах» не знал, да и поднятые архивы показали, что ряд хитрого оборудования с Регорна привозили в одном экземпляре. В общем, слушали мы (да и рассказывали) всякие байки и не очень, довольно забавно. Клемент, вроде, от ситуации со сволочной девицы отошёл: Андрюха его психологически теребивший, махнул рукой и дал «добро». Мол, так и так, психотравма успешно побеждена экстерминаторской закалкой, общим оптимизмом и раздолбайством.
Нападений нет, проходит неделя, другая. В Эклере девчонки от Клемента начинают прятаться: этот деятель то ли «подсел» на групповой секс, то ли так «лечит травму», чёрт его знает, но после нескольких «смен пар» его начали отшивать и прятаться. В общем — ничего особо интересного, я уже начинаю серьёзно думать-прикидывать на тему, куда нам из скопления податься. Озадачил Мозга и вообще стал пристально шерстить данные, даже в плане «сказок, легенд, тостов».
И вот, на пятнадцатый день, с одним из кораблей пропадает связь, на минуту, что уже серьёзно. Так-то перебои с сигналом — скорее правило, чем исключение, но на несколько секунд или при серьёзной грозе. А тут — ни того, ни другого. И Самсон, как ближайший, рванул к месту откуда пришёл последний сигнал.
— Тварь, странно, но небольшая, меньше корабля…
И тишина в эфире. Более того, от сферы в байке — ни ответа, ни привета. Сам Здоровяк жив, о чём Мозг знал, но понятно, что не надолго, и вообще надо поспешить.