Сквозь царящий на площади шум донеслись звуки сирены.
— Опять л’гавые... — в голосе Рипы появились отрешенные нотки, будто теперь появление цензоров его не очень-то и тревожило. — Перекемарим п’ка здесь.
— Нам надо наверх, — повторил Егор, отпуская робота.
Рипа пошатнулся и привалился плечом к стене.
— Я ж тебе уже сказал. Тут д’же старик Меркюри не поможет.
— Кто такой Меркюри?
— Босс нижних уровней.
— Как босс уровней? Так, значит, это все же игра?
— Ты чё, п’ратан? Какая игра? Если это игра, то она интереснее жизни!
— А что значит ‘босс’?
— То и значит: п’хан нижних районов Роп’ополиса. Переменным током пр’торговывает, стволами, роболярв держит, тот еще с’тенер... Но я здесь тусуюсь, наверх к этим п’дикам ни ногой.
— Но мы...
— П’ратан! — Рипа начал сердиться. — Я Меркюри на глаза п’казываться не хочу. Ты чё, не п’нял? Отвянь, наверх не п’йду.
Сирены над площадью надрывались. Выглянув из ниши, Адама узрел нечто, напоминающее помесь осы и большой кофемолки, с узкими крыльями и единственным выпученным фасетчатым глазом на лбу. Оно промчалось низко над разбегающейся толпой и исчезло из поля зрения. Егор взглянул на Троечку. Та пожала плечами и кивнула. Тогда Егор, взяв обрезок трубы обеими руками, широко размахнулся и ударил робота по голове.
Лифт поднимался быстро. Площадь внизу была видна как на ладони.
— Как болит...
Стоящий у прозрачной покатой стенки Егор оглянулся.
Агриппа обеими руками держался за голову.
— Повторите еще раз, что я вам обещал, пока... пока верх взяла моя другая личность?
— Ты сказал, что поможешь нам проникнуть в верхние ярусы, — пояснила Троечка, пряча глаза. — Дал слово.
— Слово дал? — уныло переспросил робот.
— И еще перед этим, в Отстойнике, сказал, что приложишь все усилия, чтобы помочь нам.
— Да, это я п’мню... чего не сделаешь в сиюминутном порыве.
— Сказал, что почтешь за честь помочь тайным борцам против тирании Резидента.
— А вы — тайные б’рцы?
— Не сомневайся. Пока ты был Рипой, мы предоставили тебе неоспоримые доказательства.
— Что, совсем не’споримые?
— Абсолютно.
— Ох... А... я что-то делал при этом?
— Да, у тебя была такая коробочка с двумя контактами, и ты пустил себе ток в руку.
Робот помрачнел.
— Ясно. Это был переменный ток, вызывающий всплеск нелинейных флуктуаций. Моя вторая личность — грубое, м’лоразумное существо. Он п’лучает удовольствие, а у меня потом голова кружится и отнимаются к’нечности. Но как же я смогу п’мочь вам?
— Ты упомянул какого-то Меркюри, — подал голос Егор. — Кто это?
— Местный босс. Занимается оружием, наркотиками и прочим в таком же роде.
— Он может помочь нам?
— П’нятия не имею. Его логово выше.
Снаружи мелькнул силуэт цензора. Егор попятился. Цензор пролетел вниз и скрылся из виду.
— Тот всемогущий, вот и они! — взвизгнул Агриппа.
Егор присел, осторожно выглядывая. Цензор опустился к площади — он явно кого-то искал.
— Откуда они вообще берутся? — спросила Троечка у робота.
— Они п’явились давно. Их хозяин Резидент.
— И сколько этот Резидент у вас командует?
— Долго уже.
Егор с Троечкой переглянулись.
— Как это — долго? — спросил Егор. — Ведь все начало происходить только что?
— Может, это потому, что в разных играх время течет по-разному? — предположила она. — Не все ведь реал-таймовые. Может, по местному времени уже прошли года с тех пор, как ‘Кабалион’ схлопнулся...
Описав несколько кругов вокруг памятника, цензор взлетел. Он пронесся мимо лифта, резко затормозил и повис в воздухе. Егор отскочил в глубь кабины, прижался спиной к стене, но это не помогло. Цензор словно почувствовал их и подлетел ближе. Сквозь колпак лифта фасетчатый глаз просканировал кабину. Цензор взмыл вверх и пропал из виду.
Егор повернулся к Агриппе.
— Надо выбираться отсюда. Долго еще ехать?
— До второго уровня минут десять! — простонал робот. — Он п’летел за п’дмогой!
— А какие-нибудь промежуточные этажи есть?
— Да здесь сплошь технические ярусы! Но чтобы остановить лифт, нужен специальный допуск.
Возле раздвижной двери был щиток со светящимися цифрами этажей, кнопками и горящей зеленым лампочкой. Егор заколотил по кнопкам, но кабина продолжала двигаться с той же скоростью.