— Можно подумать, вас троих кто-то удержит взаперти, — проворчал Дэвид. — Я должен был только доставить дополнительное снаряжение и аэромобиль.
— Трудно было нас разыскать? — спросила Тэлли
Дэвид отрицательно мотнул головой и ответил:
— Я все время отставал от вас не больше чем на пять — десять километров. Первоначальный план сработал бы идеально, если бы вы не решили спрыгнуть за борт.
Он выразительно глянул на Фрица.
— Все нормально, — пробормотал Хиро, с аппетитом уплетавший лапшу. — Я уже всех просветил насчет абсолютной честности.
— Что же у вас, городских, с головой? — тихо проговорил Дэвид. — Вы все просто помешаны на хирургии
— Но как же вы друг дружку нашли? — спросила Айя. — Я думала, на связь выходить нельзя.
— Как только я оказался здесь, то увидел, что на вершинах всех небоскребов словно горят факелы. — Дэвид рассмеялся и посмотрел на снопы искр наверху. — Я подумал, что это вы мне сигнализируете!
— Именно так мы связывались с Дэвидом в старые добрыё времена, — пояснила Шэй.
— А когда я выяснил, что это за искры, я тем не менее остался ждать здесь, — добавил Дэвид. — На тот случай, если вы решите явиться на обычное место встречи.
— Ты всегда знаешь, где меня найти, — негромко сказала Тэлли.
Айя нахмурилась:
— Одного не могу понять, Дэвид. Почему ты в маске?
— Прошу прощения?
— Почему ты до сих пор не снимаешь… — Айя запнулась. — Ой, это не смарт-пластик? Ты действительно уродец?
Дэвид вытаращил глаза.
Шэй спокойно сказала:
— Дэвиду никогда не делали никаких операций. Но на твоем месте я бы не стала употреблять слово «уродец», Тэлли может тебя загрызть.
— Я просто подумала, что он замаскированный «резчик»… — промямлила Айя, но осеклась, поймав на себе убийственный взгляд Тэлли.
Она опустила глаза и стала доедать свой «РисТай».
«Эх, подумала она, — надо было повнимательнее изучать новейшую историю!»
Дэвид указал на маленькую спутниковую «тарелку» на полу.
— Все настроено, — сказал он — Если только захочешь, мы можем вызвать подкрепление, Тэлли. Эта антенне нацелена на спутник связи, а он передает сигнал со скоростью лазера. Сигнал попадет куда надо, и больше никто ничего не услышит.
Все устремили взгляды на Тэлли. Та молчала, вертя в руке палочки.
— Пока я не хочу никакой посторонней помощи, сказала она наконец. — Мы до сих пор не знаем, что на уме у гуманоидов. И у меня большие подозрения, что истории Айи-ла об «Истребителе городов» — ложная тревога.
Все перевели взгляды на Айю. У той рот был забит рисом. Она медленно прожевала и проглотила его, надеясь, что Тэлли скажет что-нибудь еще. Ей казалось, что самой объяснить свою ошибку в миллион раз труднее
Но Тэлли молчала.
— Ага, — наконец выдавила Айя. — Возможно, масс-драйверы — не оружие.
— Чем же еще они могут быть? — удивился Хиро,
— Способом замедлить экспансию городов, — ответила Тэлли. — Попыткой собрать весь металл на планете и переправить его сюда. Не станет дешевого металла — и экспансия задохнется.
— Вы, наверное, шутите! — воскликнула Шэй — Хотите сказать, что эти чудики — на нашей стороне?
— В этом есть смысл, — кивнул Фаусто — Они ведь даже имеют возможность постоянно избавляться от металла, отправляя его на орбиту. Совсем не обязательно сбрасывать эти цилиндры.
Хиро с отвращением вздохнул:
— Значит, ты все перепутала в своем сюжете, Айя?
— Я перепутала? — воскликнула она. — Это вы с Реном предложили гипотезу об «Истребителе городов»!
— Но сюжет-то был твой, Айя! — не унимался Хиро. — Мы просто дали тебе идею!
— Но прежде чем вы с Реном начали болтать про скорость возврата и тротил, я просто хотела сделать историю о том, как «ловкачки» катаются на маглеве!
Фриц нахмурился и сказал:
— Мне казалось, что ты говорила, будто бы не собираешься упоминать об этом в своем сюжете.
— Слушайте, детишки, может, вы заткнетесь накопи? — не выдержала Тэлли. В ее голосе прозвучал скрежет металла. — Хотите, чтобы нас услышали эти уроды?
Айя замолчала и гневно уставилась на Хиро. Мало того что на всех сетевых каналах ее теперь объявят обманщицей, так еще родной брат вздумал читать ей нотации. Она умоляюще посмотрела на Фрица, надеясь, что хотя бы он ее поймет.