- И почему же они меня не убили? Я их даже не видел.
- Наверное, он что-то перепутал. Сам понимаешь, какие мозги у сержанта-деревенщины. Наверняка убивали вовсе не тебя. Кстати, я растолковал этому придурку, что ты не мог служить в карательном отряде, да еще после имперского десанта. Уж я - то помню, что тебя не было на Монтеплато.
- Конечно, не было. Я улетел в аспирантуру недели за три до той заварушки.
Аль-Зумруд удовлетворенно кивает.
- Вот именно. Ничего, разберемся. Скоро придет транспорт, прилетит его приятель, который якобы знает в лицо того командира карателей.
- И как зовут этого приятеля? - осведомляюсь я безразличным тоном.
- Некто Бекзаде. Из клана Огненной Змеи.
Оказавшись в коридоре, мысленно ухмыляюсь: "Нет, родной, не скоро сюда транспорты придут. Не раньше, чем утихнет шторм, который я вам организовал..."
Даже если пополнение будет прибывать через другие черные дыры этой системы, кораблям придется совершить длинный полет через трехмерность, а транспорты не слишком быстроходны. В любом случае, ублюдок Бекзаде появится на Ульсе не раньше, чем дня через три-четыре, а за это время имперские охотники за головами уложат много всякой сволочи. Уж в этом я не сомневаюсь...
Через полчаса Хаджи Альфонс приносит в мой номер окурок, подобранный возле тела Фурушиты.
- Сейчас найдем этого киллера, - бодро говорю я, укладывая кусок сигары в приемник молекулярного анализатора. - А что показал прикус зубов?
- Ничего хорошего, - недовольно отвечает Аль-Зумруд. - Словно у него во рту одни клыки. Ни одного отпечатка коренных или резцов. И клыки какие-то слишком большие Наверное, мутант.
Он с интересом наблюдает, как я работаю. Когда-то Хаджи Альфонс был биофизиком и наверняка помнил, как выполняются такие анализы. Время от времени он даже подсказывает, что я должен делать. Приходится намекнуть, чтобы заткнулся и не мешал.
Наконец "Квазар" сообщает, что образец слюны выделен с поверхности сигары. Облегченно вздохнув, я даю команду начать исследование структуры ДНК.
- Скоро будет готово? - Хаджи Альфонс явно нервничает.
- Примерно через четверть часа, - отвечаю я, иду к бару и разливаю вино по бокалам.
Аль-Зумруд пьет наравне со мной, но мысли его продолжают вертеться вокруг расследования. Каждые две минуты он повторяет:
- Вычислить убийцу - это лишь половина дела. Нужно понять его мотивы.
Прямо одержимый какой-то.
- Мотивы выясняются на допросе, - замечаю я наконец.
- Если мы возьмем его живым... - Он скептически морщится. - И если этому наемнику известен замысел тех, кто его послал.
Я повторяю еще раз свою прежнюю версию:
- По-моему, все-таки надо искать рядом. Внутри Политкома идет борьба за влияние, причем авалонцы не скрывают своей ненависти к нам и зияндийцам. Ясно, что адмирала зарезала ваша компания. Он неоднократно оскорблял уважаемого Абдулхасана, и вы отомстили. Ублюдок получил то, что предлагал нашему президенту, - харакири.
Аль-Зумруд возмущается и тоже повторяется, добавив, правда, одну любопытную деталь:
- У нас не может быть борьбы за влияние. После победы каждый получит обещанную награду.
- Кем обещанную?
- Не твоего ума дело!
- Если мне не дозволено знать важной информации, не требуй от меня версий.
- Я от тебя ничего и не требую, только результат анализа... - И тут в неожиданном припадке откровенности у Аль-Зумруда вырывается: - Если поймаем киллера, я бы посоветовал не убивать его. Такого мастера надо перевербовать или перекупить.
- Тебе понравилась моя версия и теперь сам хочешь кого-то убрать? - Я шутливо грожу пальцем. - Собрался избавиться от некоторых партайгеноссе, чтобы расчистить дорожку к единоличному лидерству? Знаешь, это был бы неплохой вариант - ты умнее их всех, вместе взятых.
Комплимент пришелся ему по душе, ведь все провинциальные политики самовлюбленные придурки. Однако мое предположение он решительно отметает.
- Нет-нет, я думаю о другом. Отправить этого киллера на Землю, чтобы в решающий момент опустошить ряды Консулов. Обезглавить проклятую Империю!
- Не имеет смысла... - Я разочарован банальностью его мышления. - Ты просто не имеешь представления, как работает их система. Любая вакансия немедленно заполняется. Если исчезнет Первый Консул, его должность немедленно займут Второй или Третий, и Семерка немедленно будет дополнена кем-либо из Проконсулов, а затем они решат вопрос о назначении нового Проконсула.
- Нужно время для согласования с Сенатом, - вставляет Хаджи Альфонс.
- Это время определяется минутами. - Я вздыхаю и принимаюсь объяснять дальше, стараясь говорить по-доходчивее: - Система власти Единых Миров - это безотказно действующий механизм, который сам себя ремонтирует, сам себя смазывает и сам себя питает. Даже потеряв десяток членов. Две Чертовы Дюжины будут работать с прежней эффективностью. Только злее станут.
Он уже открыл рот, чтобы возразить, но тут я обращаю внимание на "Квазар", который сигналит зеленым огоньком. Анализ закончен. Я подхожу к экрану и невольно вскрикиваю. Заглянув через мое плечо, Аль-Зумруд охает.
- О, дьявол, только не это, - шепчет он.
Прибор бесстрастно сообщал, что в парке рядом с Фурушитой курил сигары некто, чей геном принципиально отличался от человеческого. Совершенно незнакомые хромосомы, незнакомые нуклеиновые кислоты.
Киллер был чужаком неизвестного человечеству вида С острыми, как волчьи клыки, зубами. И огромными, как у слона, ногами.
7. Кровавый понедельник. 9.08
Пытаясь хоть немного успокоить взбудораженные избытком адреналина нервы, я отправляюсь на космодром, чтобы заняться настройкой прицелов на остальных истребителях. Опять же, на военной базе, среди вооруженных солдат, жизнь кажется немного безопаснее.
Здесь меня и находит Хаджи Альфонс. Он приказывает не заниматься ерундой и отмыться от машинной смазки, после чего везет меня обратно в замок. Шерлоку Холмсу снова понадобился напарник.
- Перед смертью Фурушита повторял, что видел монстра, - покаянно говорит он. - Мы не обратили внимания на последние слова умирающего.
Я удрученно киваю. На моем счету долгие скитания по космосу и встречи с самыми разными тварями. Поэтому мне должно быть страшно. Ведь никто лучше меня не представляет, что это такое - монстр-хищник, способный скрываться среди людей.
- Оборотень... - Слова сами срываются с языка. - Наверное, он умеет изменять свою внешность. Иначе давно попался бы.
Аль-Зумруд тоже испуган, у него дергается щека. Кажется, в неухоженной бороде прибавилось седины. Вряд ли сегодня он сможет заснуть.
Стряхнув растерянность, Хаджи Альфонс начинает раздавать ценные указания: усилить посты, вызвать в замок спецназ бригады Крауна, жандармерии - проверить личность всех, кто находится на территории. Наконец приходит моя очередь:
- Ты будешь делать анализ крови.
- С этим справится обычная медсестра.
- Собираешься снова запереться в своей комнате? - закипает гневом член Политкома.
- Наоборот. Собираюсь устроить поиск в Инфосети.
Кое-как излагаю свой план, а тем временем задаю программу поиска по обрывкам нуклеиновых цепочек. Процессоры проверяют архивы, сверяя снятые с сигары последовательности ДНК с генами миллиардов существ, которых люди изучали на трех сотнях планет. Поиск затягивается, Аль-Зумруд нервничает, но потом все-таки появляется результат. Не могу сказать, чтобы я был сильно удивлен.
Посидев немного в задумчивости, докладываю будущему премьер-министру:
- Кое-что получилось. Имеется сходство с геномом существ, обитающих на планете Дьявольщина. По-моему, когда-то я слышал это название.
Название действительно звучит зловеще, поэтому нервозность Аль-Зумруда усиливается. Даже не попытавшись его успокоить, быстро нахожу в Звездном Атласе статью об этой планете.