— О, Ветхий, — протянул Игрок. — Не ожидал тебя тут увидеть…
— Ещё бы, — Ветхий скривился. — У тебя мой игрок, — он ткнул пальцем в Сашу.
— Алекса? Так она сама попросилась, я-то причем здесь. Хочешь, спроси сам.
Под давлением и красноречивыми взглядами Саша кивнула.
— Ты наезжать приехал?
Ветхий пожал плечами и сделал вид, что ему все равно.
— Угрожающий тон прибери, — буркнул Ветхий. — Она уже давно не играет у меня, так что как-то по барабану. Я не за этим здесь.
— А зачем?
— Ты удивляешь меня, приехал играть…
Игрок не ожидал такого поворота, застыл с открытым ртом.
— Играть? — переспросил он. — И кого выставляешь?
— Себя, — оскалился Ветхий. — Или есть какие-то проблемы?
Он специально повысил голос, намекая на неприятности со своей группировкой.
— Вообще-то все раньше заявлялись на участие.
— Да, — протянул Ветхий. — Ну, если так, думаю, надо навестить здесь знакомых, все равно время где-то надо убить.
Игрок понял скрытую угрозу. Не дурак, понимает, что, отказав в игре Ветхому, спровоцирует ссору с Интеллигентом. И за это его по головке не погладят. Короче, загнал Ветхий подельника в ловушку, в которую пару минут попался сам.
— Для тебя найдется место за столом, — процедил сквозь зубы Игрок.
— Ой, как замечательно, — фальшиво улыбнулся Ветхий.
Теперь нужно выиграть — это единственный шанс увести отсюда Сашку…
…- Ты зачем Ветхого за стол пустил? — прошипел Виталий Игроку.
— Мне не нужны проблемы с Интеллигентом. Здесь наши бока будут и за это нас не пожалуют.
— Если он выиграет…
— Он не выиграет. Да, Сашенька?
Саша вздрогнула от его вопроса. Уже успела оценить свои шансы и сообразила, что единственный выход — это проиграть Косте. Но Игрок красноречиво покосился на Инну.
— Ты же понимаешь, что нельзя сливать игру Ветхому? — настойчивей спросил он. — Подружку твою уберут сейчас из зала. И если ты проиграешь, то мои люди успеют основательно подпортить Ветхому выигрыш. Ты поняла меня?
Саша кивнула и закусила губу. Она может слить игру Ветхому, но тогда пожертвует Инной. И как правильно поступить в этой ситуации девушка не знала. В любом случае затягивать весь процесс, в надежде перекинуться с Костей парой слов.
Итак, всего шесть столов и шесть игроков за каждым. Игра до тех пор, пока за каждым из столов не останется один игрок. После лучшие сойдутся для решающей игры. Благо по жребию они с Костей оказались за разными столами.
Обычный покер. Две карты на руках, пять карт флопа, если игроки сделают необходимые ставки, чтобы открыть их все. Менять карты нельзя. В общем все как всегда. Сдают, правда, крупье, но Саше об этом известно. Её давно посвятили в подробности. Шулерство здесь только на уровне подмены карт, колоды новые, не крапленые. При таком масштабе соблюдается видимость честной игры, но в крышке стола запасная колода, которую Саша ловко засунула туда, как только жребий определил её место. Ветхий за другим столом. Зато напротив тот мерзкий Колобок. Сидит, ухмыляется, отпускает пошлые шуточки. Саша поклялась себе разбить его в пух и прах.
Игроки расселись, игра началась. Как оказалось, Колобок неплохо играет. Не зря называл себя лучшим. Саше пришлось попотеть, чтобы выбить его из игры. Её победа заставила всех удивленно охать. Наверное, тотализатор устроили, и этот Колобок был фаворитом. Её соперник покраснел весь, пар из ушей сейчас повалит.
— Сука, — прорычал он, когда Саша забрала последний банк и осталась за столом одна.
Девушка молча показала ему средний палец.
Она выиграла этот раунд. Но впереди игра посложнее. За другими столами постепенно оставалось по одному игроку. Скоро решающий бой.
Ветхий последний раз играл очень давно, но постоянно упражнялся с картами и знал все тонкости игры. Ему было нелегко, плюс, наверное, в том что умеет замечать блеф. Только на этом и выезжал. Пару раз едва не вылетел, но все-таки умудрился выиграть. Впереди игра посложнее. Его провели к столу и усадили напротив Алексы. Их взгляды встретились. Ветхий коснулся рукой подбородка, намеренно направив большой палец вниз. Условный знак сливать игру. Но Алекса едва заметно покачала головой и отвернулась.
Твою мать! Не так все поняла?! Разозлилась, что не помог сразу, а затеял этот фарс с игрой? Если так, то ой зря он всегда охранял ее от того мира, нужно было почаще лбом сталкивать, чтобы различала все нюансы. Жалел, и вот она опять уперлась и играть будет отчаянно. И Алексу ему не обыграть. Нервно побарабанил пальцами по столу.