В 1960 году в городке было менее трех тысяч жителей. Сейчас население Бахар-Дара утроилось. Городок обрастает деревнями. У моста через Аббай вырос целый рабочий поселок. В его хижинах живут рабочие — дорожники и текстильщики. В начале 1966 г. на фабрике было 1200 рабочих. Подумать только: еще в 1960 году в маленьком Бахар-Даре вместе с большим Гондаром было всего… 30 постоянных рабочих!
От школы до фабрики не более полукилометра, но между ними самая сердцевина непросыхающего папирусного болота. Поэтому, чтобы попасть на фабрику, нужно сделать крюк километра в два. Фабрика построена на итальянские репарации. Оборудование в основном итальянское. Вначале предприятие работало с большой недогрузкой — еще не поступила электроэнергия с Тис-Аббая. Были большие перебои с сырьем. Хлопок везут из Судана и… США. Парадокс: рядом огромная долина Амидамит-Чоке, могущая стать, по мнению специалистов, отличнейшей базой хлопководства, а фабрика во многом зависит от американских поставок. В 1964 году после введения в эксплуатацию первой турбины на Тис-Аббае, и организации поставок части сырья с плантации Тендахо (в долине Аваша, на востоке Эфиопии) мощность фабрики приблизилась к проектной: 360 ткацких станков, 20000 веретен. Суточное производство — 2 тонны, пряжи, 25 000 метров ткани.
…Каждое утро ровно в 7 часов ревет фабричная сирена не гудок, а сирена, такая же, как на наших пожарных машинах. Первое время, услышав этот душераздирающий вой, коровы начинали беспокойно мычать, а овцы и козы сбивались в кучу. Скоро животные привыкли, но люди до сих пор вздрагивают от все заполняющего рева.
9 июня 1962 года в обычный будний день мы не услышали сирены. Молчала не только сирена, молчали станки. Несколько сот рабочих, юноши и девушки, организованно, колоннами, отправились из распахнутых настежь широких фабричных ворот к резиденции местного губернатора. Требование: 8-часовой рабочий день…Никогда не забуду день, когда наш «газик» осторожно объезжал толпу митингующих текстильщиков. Особенно запомнился мне оратор — рослый, с резкими движениями парень в ярко-малиновой рубахе. Трибуна — выкорчеванный пень огромного дерева. За задними рядами забастовщиков на секунду-другую останавливаются проходящие мимо селяне, понимают, что это не деревенский сход, а что-то другое, а что именно, еще не знают.
Видимо, губернатору удалось успокоить рабочих: на следующий день опять завыла сирена. Выступление текстильщиков закончилось их победой: на фабрике был введен 8-часовой рабочий день. Недаром эфиопы говорят, что «льва можно связать и нитками, если их сплести вместе».
Любопытная штука. Господин Уэрте, директор фабрики, говорил на пресс-конференции в Аддис-Абебе: «Рабочие, в большинстве своем из провинции Годжам, — дисциплинированный народ». Так хотелось думать бельгийцу, оклад которого в 100 раз превышал зарплату рабочего управляемой им фабрики. Пресс-конференция имела место за… два дня до первой бахардарской забастовки.
Промышленность страны развита очень слабо. К тому же 70 %всех капиталовложений в промышленность и торговлю иностранного происхождения. Существуют только пищевкусовая, текстильная, кожевенно-обувная протленность и несколько предприятий по деревообработке и производству цемента. В 1966 году в Эфиопии считывалось 58 тысяч рабочих — ничтожная цифра для страны с населением в 23 миллиона человек. Жизненный уровень рабочих низок. Пролетариат страны еще очень молод. Но эфиопские рабочие, и прежде всего столичные, уже довольно громко заявляют о своем существовании. В 1961 году, например, на многих государственных и частных предприятиях под давлением рабочих был введен 8-часовой рабочий день. Создана «Конфедерация трудовых союзов Эфиопии», которая в 1966 году объединяла 72 организации с 35 тысячами членов. Правда, одновременно создаются «ассоциации нанимателей».