— Прошу прощения?
— Вы должны подавать пример девушкам.
Вот если он надеялся меня смутить или запугать, то жестоко ошибся в своих ожиданиях. Оправдываться и шаркать ножкой я не собиралась. Наоборот, сложила руки на груди и вежливо так поинтересовалась:
— А я?
— Мисс Бишоп, вам не кажется, — начал эквейт, как его весьма беспардонно прервали.
— Мисс Бишоп? — переспросил Александр и слегка подался вперёд. — Вы называете Элизу МИСС Бишоп?
Эквейт выразительно приподнял бровь и зловеще ухмыльнулся:
— Смотрю, вы уже успели перейти на более близкий уровень общения.
— Вас это не касается, — отрезала я. — Ничего противозаконного мы не совершили. Любовным играм не предавались, разврат не устраивали. А просто разговаривали. Или уже дружеские разговоры запрещены на Эквей?
Князь ответить не успел, вновь вмешался Александр:
— Подожди, я хочу разобраться. С чего вдруг вы называете её «мисс», Князь?
— А что в этом такого? Он меня всегда так называет, с самого прилёта. И я действительно мисс Бишоп. Мужа-то у меня нет.
— Ива, Элиза, здесь ты — ива. Но никак не мисс… И кто, как не Князь об этом знает, — парень выразительно взглянул на невозмутимого эквейта.
А тому хоть бы что, стоит в величественной позе, отставив ногу, и удручённо молчит. Я всё равно не понимала, что в этом особенного. Ну, не использует он «ива» в отношении меня, и что дальше? Наверное, считает, что, такая как я, недостойна столь великой чести.
— А что здесь происходит? — в дверях показалась Алексия и недоуменно осмотрела нашу компанию.
— Доброе утро, Алексия, — сразу поменялся в лице правитель.
Исчезла холодность, равнодушие и этот княжеский снобизм — взгляд сразу потеплел, и он мягко улыбнулся Невестке. Сколько же у него масок и какой он настоящий, этот Князь? Холодный и невозмутимый, как был с нами, или очаровательно-милый, как с Алексией?
— Доброе, ты ко мне?
— Да, хотел кое-что с тобой обсудить.
— Хорошо. Саша, ты ещё здесь?
— Решил проводить Элизу, — улыбнулся он и схватил меня за руку. — А то вдруг заблудится.
Княгиня тяжело вздохнула и покачала головой:
— Элиза, будь осторожна с этим ловеласом, а то он тебя так проводит, что поисково-спасательную операцию придётся проводить.
— Спасибо, я большая девочка, разберусь, — улыбнулась в ответ.
— Пошли, — парень вывел меня из приёмной. — Пока они не замучили нас серьёзными разговорами о благе планеты и враждебном Альянсе.
И уже когда мы оказались вне зоны слышимости, я спросила:
— А что странного в том, что Князь зовёт меня «мисс»? Может, просто считает недостойной?
— Он приверженец традиций, чтит их, холит и лелеет. И такое его обращение более чем странно.
— Мне кажется, ты просто преувеличиваешь.
— Поверь мне, поживешь здесь с моё и поймёшь, что он никогда и ничего не делает просто так, без оглядки на традиции, устои и ценности.
Его Величество
— Я хотел бы взять Алекса в поездку по провинции, — без предисловий начал он, присаживаясь напротив невестки.
— Зачем? — молодая женщина сразу напрягалась и сузила глаза.
— Алексия, он — мой наследник.
— Это пока.
Эквейт вздохнул и едва удержался, чтобы не покачать головой. Опять начинается.
— Хорошо, пусть будет пока, но он должен учиться.
— Ты знаешь, как я к этому отношусь.
— Знаю. Но пока у меня нет наследника эти обязанности должен исполнять Алекс. Ему уже девять.
— Только девять.
— Мы опять начинаем спорить ни о чём.
Вздохнула, отвела взгляд:
— При всём своём уважении к тебе, я не хочу этого.
— Не хочешь, чтобы он стал таким же, как я, — понимающе кивнул эквейт. — Прекрасно тебя понимаю, но есть вещи, которые очень трудно изменить. А таким как я, он всё равно не станет, потому что у него есть ты, Дерион и близнецы.
Манипулировать ею не хотелось. Как бы то ни было, но Алексию он любил и уважал, но её болевые точки знал и частенько на них надавливал, для получения желаемого результата. Невестка его жалела и любой намёк с его стороны на несчастливое, безрадостное детство, и она шла на уступки. Как и теперь:
— Когда поездка?
— Через неделю.
— Хорошо. Ты с Дерионом разговаривал?
— Ещё нет.
- Не затягивай. Он не любит, когда ты забираешь сына без его ведома.
— Хорошо.
А мысли, отчего-то, опять вернулись к увиденному в приёмной: улыбающаяся, яркая и в то же время искренняя Бишоп и рядом с ней красавчик Александр. Отчего-то их поведение его немного разозлило. Князь сам удивился этой своей бурной реакции. Никаких особых чувств к этой землянке он не испытывал, разве что любопытство и недоверие. Странно, очень странно. Или он чего-то не знает или у него просто плохое настроение от недосыпания.