Клерик напряжённо всматривался в клубящуюся полутьму, стараясь различить детали таинственного собеседника. Он слегка сощурил глаза, пытаясь при помощи остроты зрения проникнуть сквозь дымку багровых сумерек.
Постепенно, словно из глубин тумана, начали проявляться очертания. Клерик разглядел стройную фигуру мужчины средних лет в тройном костюме-камуфляже из плотной ткани. Галстук и рубашка под пиджаком казались вытканными из самой ночной мглы - настолько глубоким и насыщенным был их синевато-чёрный оттенок.
Лицо незнакомца по-прежнему скрывалось во мраке. Но Клерик уже мог предположить, что перед ним человек влиятельный и властный. О его ранге выдавал строгий деловой костюм, а о характере - осанка человека, привыкшего давать распоряжения.
Туман начал рассеиваться. Очертания прояснились, и Клерик почувствовал, что его собеседник больше не кажется таинственной тенью. Он готов был ответить на вопросы.
Клерик внимательно всматривался, стараясь запечатлеть в памяти каждую уловимую деталь.
Идеально сидящая рубашка подчёркивала узкие плечи и стройную грудь мужчины, подтянутую талию. Каждая складка на отглаженном до блеска костюме лежала ровно, дополняя образ чистоплотности и педантичности.
Даже на таком расстоянии было видно, что эти качества проявлялись всюду. Поверхность стола перед ним казалась абсолютно гладкой, без малейшего намёка на беспорядок.
Когда мужчина наклонил голову, Клерику удалось разглядеть черты его лица. Тонкий подбородок с трёхдневной щетиной, полные губы, чуть впалые щёки — все выдавало тщательное следование суровому режиму.
Однако о других деталях можно было только догадываться. Этот человек оставался загадкой, таинственной тенью, хранящей свои секреты. Клерик получил возможность лишь заглянуть за пелену, но не развеять её окончательно.
- У вас есть семья Клерик? - Да сэр. Сын и дочка. Сын сейчас учится в монастыре, готовиться стать клериком. - Хммм....- Вице-консул одобрительно кивнул, растянув по времени последнее - хорошо. А мать? - Супруга была арестовано за эмоциональное преступление 4 года назад. - Вы арестовали? - тут же был задан вопрос - Нет сэр, другой! - Этот ответ был молниеносно выпален из Клерика.
В голове Клерика всё громче зазвучал тревожный звоночек интуиции.
Он осознал, что пришёл на эту встречу абсолютно неподготовленным, не зная точных целей и намерений собеседника. Этот мужчина вызывал необъяснимое беспокойство, подкрадываясь к нему в полумраке, подобно аллигатору, выслеживающему добычу сквозь водные заросли.
Прозвучавшие ранее вопросы и проявленные Вице-консулом тщательность и целеустремлённость лишь усиливали тревогу. Клерик понимал, что любое неосторожное слово может быть истолковано против него. А острый, проницательный ум собеседника, несомненно, сумеет извлечь скрытую информацию даже из самых невинных фраз.
Он чувствовал, как поднимается волна паники. Он осознавал, что находится на распутье, где от одного неверного шага зависит благополучие. А ответить сейчас придётся, несмотря ни на что.
- А что вы чувствуете по этому поводу?
Вопрос явно застиг Престона врасплох и окунул его в водоворот смущения. Он заморгал часто-часто, а потом начал судорожно крутить головой из стороны в сторону, надеясь спрятаться ото всех взглядов.
Несколько мгновений, казалось, тянулись целую вечность. Престон не мог заставить себя поднять глаза и встретиться взглядом со своим собеседником. Он чувствовал, как горят щеки от прилившей крови, предательски выдавая смущение.
Губы Престона неуверенно шевелились, но он так и не смог произнести ни слова. Его разум лихорадочно перебирал возможные варианты ответа, но ни один не казался достаточно хорошим.
В нем скапливалось напряжение от осознания, что придётся обязательно ответить. Но он все ещё не мог разобраться со своими мыслями и чувствами.
Этот столь неожиданный вопрос поставил Престона в тупик. Ему требовалось время, чтобы хоть как-то собраться и подобрать слова.
- Я...простите...я не очень понимаю. - Хммм... - довольный оскал появился на тёмном фоне лица - что вы чувствуете? - Я ничего не чувствую - решительно заявил клерик, и снова пришёл в невозмутимое состояние. - Правда? -нотки подозрение издевательски прозвучали в его голосе - а как вы умудрились про моргнуть?
Каждая секунда пребывания Клерика в кабинете отягощалась все большей тревогой.
Он неусыпно вглядывался в лицо Вице-консула, чувствуя исходящую от него угрозу. В этот момент взор Клерика непроизвольно метнулся к фигуре охранника в дальнем углу.