Теперь Гаара жил в старом доме один. Темари он решил ничего не говорить, зная о ее беспокойном характере. Канкуро же однажды после обеда честно встал из-за стола, молча собрал свои вещи и ушел жить в свою каморку-мастерскую в здании Корпуса.
Целых пять лет Гаара жил отшельником, исправно исполняя обязанности Казекаге. Он сумел выйти в ремиссию и даже нарастить силы.
Удивительно, но повзрослевший и также сильно ударенный жизнью после того, как он остался в одиночку с ребеноком, Рок Ли всячески поддерживал его – письма пачками о всякой ерунде про сына, фото маленького Метала – почему-то это не раздражало Гаару. Наверное, он знал о мальчике больше, чем о родном племяннике, потому что Темари, будучи теперь и послом Скрытого Песка в Конохе, и одновременно супругой главы клана Нара, имела куда больше обязанностей, чем просто жена и мама.
Так прошло пять лет. Каждое утро начиналось со сдержанного электронного письма от Ли: «встали поели тренировка». Метал родился с проблемными ногами, но судьба, видно, знала, кому предоставить эту ношу. Никто, кроме Рока Ли, наверное, не смог бы не просто заставить мальчика ходить, но и помочь стать в дальнейшем мастером тайдзюцу. Жило семейство скудновато, поэтому помощь от Гаары принималась без стеснения до тех пор, пока Метал не подрос, а Рок Ли снова не смог ходить на миссии.
И вот тогда, спустя пять лет после разговора с Баки, старейшины, от которых первоначально Гааре удалось чудом отбрехаться, снова вспомнили о том, что Казекаге не женат.
На сей раз никто не стал спрашивать его согласия. Предполагаемая невеста прибыла в закрытом паланкине, и Гаара принял свою судьбу. Он уже знал, что таким образом его собираются устранить раз и навсегда. Что ж. У него самого уже не осталось ни сил, ни надежды, чтобы бороться, Канкуро, хоть он и не желал этого, в роли Казекаге видело больше половины Суны, что было понятно еще по предыдущему неудавшемуся перевороту. На сей раз Гаара не будет мешать.
И когда отравленный стилет, ведомый изящной и сильной женской рукой с татуировкой черной осы, метнулся к горлу Гаары Песка, он усилием воли сам убрал свою Абсолютную защиту. Он слишком устал.
Устал настолько, что не заметил, как стилет, остановленный тонкой, невидимой нитью, едва полоснул по горлу, оставив лишь легкую царапину.
Однако нервно-паралитический яд уже попал в кровь и начал свое разрушительное действие. Гаара покачнулся и начал падать. Уверенная рука подхватила его, в руку укололи сыворотку-противоядие. Он успел запомнить лишь небольшую татуировку между большим и указательным пальцами на тыльной стороне также женской ладони - паука, наколотого вокруг яркой выпуклой родинки, образующей красную точку на его брюхе.
Кто были эти две женщины, связанные друг с другом, как вечно сражающиеся насмерть земляная оса и паучиха?
Да, их сражение было невероятным танцем стилетов. Нервно-паралитический яд против разрушающего ткани токсина. Изящество против силы и ловкости. Одна порхала со стены на стену, другая использовала невидимые нити… Волосы одной были от природы блестяще-черными, а волосы другой – оттенялись, окрашенные синевой басмы. Грешные, грешные женщины!
Не Гаара им нужен был. Они сражались друг против друга с особенной, лютой ненавистью бывших соратниц.
В конце концов физически более сильная Паучиха умудрилась поймать Осу и просто свернуть ей тонкую шею. Но умирая, бывшая подруга все-таки успела вонзить свой стилет ей в спину.
Это была бы одновременная смерть двух прекрасных и жестоких куноичи, если бы не вмешался Гаара.
Он просто не мог не попытаться спасти в ответ ту, которая спасла его самого. Яд кобры можно было удалить, перекрыв кровоток и быстро выдавив его. Песок Гаары справился с этим без труда, хотя женщина впоследствии и потеряла сознание.
Уже в тот момент, когда она находилась в госпитале, Гаара узнал о своей защитнице полную и достоверную информацию.
Ее звали Таору Ринен. Наколку Черной Вдовы она получила много лет назад в тюрьме, куда попала за жестокое убийство своего мужа. Раньше она была женой обычного кочевника и известность в кругах преступного мира получила только после этого преступления. Ринен была приговорена к смерти, но в конце концов ей удалось бежать. Во время Четвертой мировой войны шиноби она, как ни странно, воевала в составе одного из отрядов Скрытого Облака, и, видимо, всемерное заступничество кого-то, близкого к Райкаге, и спасло ее от печальной судьбы.