И жила бы себе эта Паучиха вполне законопослушной гражданкой Кумогакуре, которому не впервой было принимать беглых преступников, если бы не Темари (!) по старой памяти обратилась к ней за помощью, прекрасно понимая, что ей самой, теперь уважаемой Нара, не стоит марать руки о наемницу, подосланную для убийства Гаары.
Таору Ринен откликнулась на призыв о помощи.
Ведь так или иначе она чувствовала себя виноватой в том, что произошло с нынешним Казекаге много лет назад.
Тогда, наслушавшись баек взрослых об отвратительном и жестоком, не контролирующим свои техники джинчуурики, рослая не по годам девочка в буквальном смысле слова выгнала Гаару из игры в мяч. Выгнала, потому что он едва не убил ее своим песком. Яшамару-но-доно тогда спас ее буквально в последний момент, закрыв собой.
Лишь годы спустя девочка повзрослела и поняла, что Гаара не умел по-другому выражать свои чувства. Только через песок. Тогда она дружила с Темари и ей нравился Канкуро, который уже в детстве удивлял всех своими игрушками из дерева.
В первый раз Гаару в их детскую компанию привела Темари.
- Какой хорошенький! – не удержалась тогда от умиления Таору, улыбнувшись малышу и погладив его по непослушным волосам. Гаарочка расплылся в улыбке и сразу полез к ней на руки.
- Давай будем играть в песочные куличики?! – сразу предложил мальчик Таору, у которой, в отличие от Темари, не было младших братьев и сестер, и поэтому она рада была повозиться с кем-то помладше.
- Давай поступим так, - важно, почти по-взрослому ответила Таору, - Ты ведь сын господина Казекаге? Тогда давай я буду готовить разные блюда из песка и камешков, а господин Песчаный Принц будет пробовать их и говорить, какое вкуснее…
Таору Ринен часто вспоминала обо всем случившемся. Правильно ли она тогда поступила, осудив Гаару за то, что он всего лишь пытался поиграть с ними в мячик? Он пытался как умел, но делал это от чистого сердца.
И когда она бежала босыми ногами по раскаленному песку вперед, к долгожданной свободе, но уже меченая, так же как и он, неуправляемой техникой – техникой, способной погубить в считанные мгновения любого, кто встанет на ее пути – она вспоминала эти растерянные голубые глаза… Даже любящий его как продолжение своей сестры дядя осуждал его… А теперь и ее будут ненавидеть и осуждать все, за ней начнется охота. Так же, как и за ним.
Где сейчас Гаара? И кто заботиться о нем? Он, маленький четырехлетний мальчик, оставшийся без матери, льнул к ней как к кусочку тепла. И она заботилась о нем, как о несчастном одиноком малыше, пока своими глазами не увидела его неуправляемый Песок и не услышала от его родного дяди, усталого человека с грустными глазами, о том, что в Гааре заключен ужасающий демон и что малыш на самом деле кровожаден и опасен.
Возможно, Яшамару-но-доно сказал это в сердцах, потому что во времена Четвертой Мировой Войны шиноби Таору была наслышана о Пятом Казекаге Гааре как о том, в котором милосердие победило ненависть.
Однако Таору убежала вон. Затеряла на время в вихре войны под чужими знаменами, а потом долгое время жила с чужим лицом и под чужим именем в Деревне Скрытого Облака.
В Стране Ветра ее разыскивали, и она бы никогда туда не сунулась, если бы не личная просьба леди Темари Нара позаботиться о Гааре, которая просто не могла быть ей проигнорирована.
Просто Темари не знала всей правды. Принцесса Скрытого Песка очень переживала за братьев, которых вынуждена была покинуть после замужества, особенно за Гаару, который со временем превратился в заваленного делами одинокого мужчину и вне дел каге жил еще большим затворником, чем его покойный отец.
А Таору все эти годы не покидало чувство вины. Когда они с малышом Гаарой виделись в последний раз, она столько наговорила ему… Ей никогда не забыть его глаза. Мальчик тогда выглядел таким несчастным. Но боль от глубоких ран, оставленных его песком, застилала глаза и заставляла ненавидеть того, кого она еще вчера жалела. Теперь-то, в возрасте более чем тридцати лет, Таору понимала, как тяжело было на самом деле Гааре. И почему она тогда не простила его? Ну, а с другой стороны, что бы это дало?! То, что случилось с Гаарой, было его путем ниндзя.
Как, впрочем, и то, что случилось и с ней самой.
И когда она спустя еще пять лет, снова по личной просьбе Темари, очутилась на пороге дома Пятого Казекаге, Таору даже не подозревала, как надолго она тут задержится.
Ее встретил мужчина, совершенно не похожий на людей из ее обычного окружения.
Гаара был все так же слаб здоровьем и хрупок, но внутри его спокойных прозрачно-голубых глаз читалась невероятная решимость и незыблемая печаль. И лишь плотно сжатые губы выдавали в нем намек на ответственность, присущую рангу Казекаге. Непослушные огненные вихры волос были приглажены, но легко выбивались налетающими отовсюду порывами ветров пустынь.