Данте был явно раздражен и растерян.
– Что подразумевается под «подходящей девушкой», как ты соизволил выразиться? Разве такая существует?
Вместо Бена ответил шейх Зейн. В его стране браки по соглашению не были редкостью.
– Конечно, есть женщины, которые с радостью согласятся на эту роль. Жена будет лояльной мужу и осторожной в высказываниях.
Брови Данте поползли вверх.
– Ну ты, гений, где же найти такой образец добродетели?
Воцарилось неловкое молчание. Бен напрягся от такого фривольного обращения Данте к шейху. Как-никак, он глава государства и требует более почтительного отношения. Похоже, Манчини переборщил.
Но шейх аль-Гамди откинул голову и расхохотался, разрядив тем самым напряженную ситуацию.
– Знаете, подобное обращение ко мне очень отрезвляет, – улыбнулся он.
Данте улыбнулся в ответ и поднял бокал.
– Если согласитесь обсудить со мной предложения по альтернативным источникам энергии, готов и дальше выказывать вам неуважение.
В глазах шейха блеснул обычно несвойственный ему юмор.
– Ну, сейчас нам не до работы, мы женщин обсуждаем.
Манчини посерьезнел.
– По-моему, легче обнаружить гнома верхом на единороге на Пятой авеню, чем женщину, описанную шейхом.
Ксандер Тракас задумчиво сказал:
– Кажется, у меня есть кое-кто на примете.
Все посмотрели на Тракаса, который до сих пор был подозрительно молчалив.
– И кто же это? – с любопытством спросил Бен.
– Одна очень тактичная женщина, возглавляет службу знакомств для таких, как мы. Она знает наш мир не понаслышке.
– Кто она тебе, – прервал Данте, – бывшая любовница?
Ксандер свирепо на него уставился, вмиг растеряв сдержанность и равнодушие:
– Это не твоего ума дело, Манчини. Просто поверь мне, что эта женщина сможет нам помочь.
Данте примирительно вскинул руки вверх:
– Хорошо, хорошо, не надо так горячиться.
Бен посмотрел на шейха, пытаясь переварить услышанное:
– Что скажете?
Шейх выглядел так, будто ему было легче подписаться на занятия по вязанию на спицах, но в конце концов со вздохом произнес:
– Думаю, что это оптимальный вариант для нас. И время не терпит. – Он окинул присутствующих выразительным взглядом.
Данте откликнулся с явной неохотой:
– Будь по-вашему. Я возьму ее координаты, но ничего не обещаю.
Бен протянул Ксандеру Тракасу свой мобильник:
– Вбей ее номер. Я позвоню на следующей неделе.
Пока Ксандер записывал контакт в телефон Бена, шейх вдруг, усмехнувшись, сказал:
– А что, собственно, послужило причиной нашей неприязни друг к другу?
Бен задумчиво улыбнулся:
– Думаю, нам просто нравилось быть врагами, и мы не хотели примирения.
Ксандер положил мобильник Бена на стол и поднял бокал.
– Тогда, может быть, настало время признать общее поражение во имя грядущей победы? Мы восстановим нашу репутацию, что приведет к укреплению доверия к нашему бизнесу и получению дивидендов. А мы все знаем, что это в бизнесе главное.
Данте Манчини тоже поднял бокал и протяжно произнес:
– Ну и ну. За начало прекрасной дружбы, джентльмены.
Бен оглядел присутствующих и почувствовал, что, несмотря на слегка насмешливый тон Манчини, в его словах прозвучала правда. В их отношениях произошел позитивный сдвиг. Они перестали быть врагами и стали союзниками. А возможно, и друзьями. Теперь ничто им не должно помешать, даже женщины, которых они намерены взять в жены.
Глава 1
Из огромного окна кабинета Бена Картера открывался захватывающий вид на сердце Манхэттена. Ему обычно доставляло удовольствие видеть устремленные в небо пики строительных кранов, разбросанных по всему острову. Но сейчас он стоял спиной к окну, и вся его поза выражала напряжение.
– Это, пожалуй, все, что я хотела узнать.
Бен вовремя прикусил язык. С его губ едва не сорвался вопрос, не желает ли она узнать, какого цвета нижнее белье на нем сегодня.
Женщина, сидящая напротив него в кресле, сдержанно заметила:
– Похоже, вы не любите отвечать на вопросы личного характера.
Бен натянуто улыбнулся:
– Почему вы так считаете?
Элизабет Янг, сваха, беспечно пожала плечами, записывая что-то в айпад.