— Ну, валяй, что ты там нес… — сухопарый ногой подтащил табурет, уселся на него и уставился на меня.
— Мне нужен был имп. Глим свел меня с вашими парнями. Поехали в какие-то конюшни, ребята попытались мне всучить лешего. Когда я отказался платить, мне дали по голове и повезли на природу. Я жизнь свою защищал…
— Ну, молодец! Ребята были неправы, я по глазам твоим вижу, что не врешь. Так что верни мне то, что ты взял у Сталка, и разбежимся.
— Я ничего у них не брал. Взял только один Ижан — и то не у Сталка, а у охранника.
— Эх… я-то думал, ты парень умный… ладно. Куда катались, в Горький лес?
— Да.
— Место покажешь?
— Если смогу найти… меня везли без сознания.
— Ничего, сможешь. Понимаешь ли, у Сталка при себе был Кристалл Хабба. — Он усмехнулся, глядя в мои расширившиеся глаза. — Ну, ты со мной честен, и я не вижу причин тебе врать. Так вот, если ты не сможешь найти то место, ты умрешь. Если найдешь место, но у Сталка не окажется кристалла — ты умрешь. Если вздумаешь крутить — ты опять же умрешь. Так что — тебе придется очень постараться, чтобы сохранить свою жалкую тушку живой.
— Да я в любом случае умру… — мной овладело такое бесконечное отчаяние, что я уже не соображал, что я думаю, а что — произношу вслух. — Кристалл Хабба! Вот ведь сволочи… Их осталось во всем мире пять штук, сейчас уже — четыре! Хаос сожрал и его… Ну это ладно, чем меньше таких артефактов, тем жить лучше. Главное — не произошел резонанс, иначе не то что Малара — всего континента не стало бы!
— Хаос?!! — маг одним движением оказался рядом, схватил меня за волосы и вздернул голову, заставляя смотреть на него. — ТЫ ПРИМЕНИЛ ПОЦЕЛУЙ ХАОСА?!!
— Да. — Он грязно выругался и плюнул мне в лицо. — Убейте эту падаль! Убейте его немедленно!!!
Сухопарый медленно распрямился, поднялся с табурета, не отрывая взгляда от бледного лица мага.
— А поподробнее?
— Нет больше кристалла! — Маг брызгал пеной. — Нет, понимаешь? Это дерьмо едва всех нас не порешило! — он пнул меня, я завалился вдоль стенки и остался лежать, хватая воздух.
— Это плохо… — Сухопарый покачал головой и кивнул мордоворотам. — Приберитесь здесь. Этих обоих — в расход…
Они скрылись за дверью, ребята переглянулись.
— Ну что, ты или я?
— Ну давай я… — Громила вынул из ножен здоровенный тесак и прошел в угол, к Глиму. Быстрое движение — и вот контрабандист уже судорожно пытается удержать голову на плечах — а она ни на чем ни держится. Кровь хлынула волной.
Бандит неуловимо быстро оказался рядом со мной, схватил меня за волосы, открывая шею. Я зажмурился, ожидая прикосновение бритвенно острой стали, которая избавит меня от страданий…
В этот момент здание качнуло так, что мордовороты едва устояли на ногах. Они удивленно притихли… по коридору быстро простучали шаги. Я едва не вскрикнул от облегчения — понял, что это означает. Громилы огляделись…
— Давай, давай! — поторопил второй бык. Тот, что держал меня за волосы вздрогнул, словно очнулся, и перевел взгляд на меня…
Я улыбался.
— Не стоит, дружище. Лучше — заранее бросай ножик и вставай к стеночке. Это за мной. — Парень заколебался.
— Да что ты его слушаешь! Кончай, давай! — в голосе второго ясно слышался страх. А этот урод взял, да послушал!
Лезвие медленно, мучительно медленно пошло вниз. Я дернулся — но тщетно, в его сарделькоподобных пальцах силища была на самом деле бычья…
Дверь, долю мгновения назад плотно закрытая, вдруг превратилась в облако щепок, медленно разлетающихся по помещению. Оба громилы вздрогнули и обернулись… Вращающаяся, кувыркающаяся, оседающая на пол деревянная щепа открывала стоящую за порогом фигуру. Папка, как ты вовремя!!!
— Сынок, ты бы железку свою бросил, глядишь и поживешь подольше… — Тон отца был скучающим. Громила, видимо, совсем ничего не понял — заорав, он без перехода швырнул тесак в отца.
Сначала нож осыпался на пол облачком серебристой пыли, а потом и сам громила плеснул на стену, залив меня с ног до головы и забрызгав второго бандита. Тот молча вздернул руки вверх, но отец щелкнул пальцами — и того влепило в стену, рядом с огромным багровым пятном. Валуны раскрошились, по стене разбежались трещины, она просела — но едва ли не громче влажно захрустели крошащиеся кости.
Меня чуть не стошнило.
Как я потом узнал, отец и не думал никуда уходить. Он с самого начала заметил слежку… Вмешиваться он не планировал — я ведь уже рассказывал о наших отношениях? Ну и вот. Но когда догадался, что мне не справиться самостоятельно, все же отправился на помощь. Он уже подошел к выходу из подвала, когда оттуда вышли маг и Сухопарый. Маг, очевидно, совсем вне себя был — выдал заступившему дорогу отцу что-то вроде "Прочь с дороги, старый пердун!"… Это зря он так. Сухопарый в ужасе метнулся обратно, отец пошел за ним — самостоятельно в этих катакомбах и заблудиться недолго — хоть и обосновались ребята у самого входа. Успел он вовремя.