Я успела сделать пару шагов назад, когда вдруг за одной из дверей из лаборатории послышался голос… Голос Золотова. Очень близко.
И вот оно — это чувство, когда по коже пробегают холодные мурашки, а сердце на миг замирает в ожидании неизбежного.
Профессор был уже совсем рядом…
Часть 3
Глаза метались по комнате в поисках выхода, а сердце колотилось так, что, казалось, его удар был слышен в каждом уголке. Но, как по заказу, взгляд упал на столик профессора, и мои глаза невольно задержались на ключах от аудитории.
Бинго!
— Слава богу! — почти вскрикнула я и радостно рассмеялась, не в силах сдержать эмоций. — Я спасена!
Мой план был прост, как день: оставить бланк с экзаменом на столе и сбежать. Пусть делает, что хочет. Я и так уже столкнулась со странностями и не жаждала знать больше.
Лучше бы я просто ушла, не влезая в эту жуткую тайну… Лучше бы.
Но не успела я сделать и шага, как услышала кое-что странное.
Это был не просто шёпот. Это был разговор, который заставил меня замереть.
— Линда, на тебе зелье! Следи в оба глаза, ясно? И не проворонь, как прошлый раз, поняла? Эти дубы давно извелись, а мне снова придётся искать царский корень…
Я замерла, и этот голос, казавшийся мне таким знакомым, поверг в настоящий ужас. Он был другой. Младше. Без той привычной хрипотцы, с которой он всегда говорил. Профессор… Или не профессор? Какой-то уж больно молодой и бодрый…
Мои руки бессильно опустились, а дыхание стало прерывистым. Я не могла понять, что происходит. Золотов? Нет. Это невозможно. Он не может быть таким.
И тогда я сделала то, что было самой большой ошибкой моей жизни. Я подкралась к двери и прижала глаз к щели, пытаясь разглядеть хоть что-то.
И то, что я увидела, повергло меня в шок.
Профессор Золотов, которого я считала жалким стариком, сгорбленным и слабым, стоял перед зеркалом, выпрямленный и уверенный. Его лицо, казавшееся мне уже мертво-белым, было удивительно молодым, свежим и… привлекательным. Лет тридцати максимум. Это был совсем не тот дед ногой в могиле, с которым я сталкивалась на протяжении всех этих лет. Это был совершенно другой человек. Темноволосый, статный, с цепким взглядом черных глаз. Одно лишь не менялось — надменная ухмылка. Она, как отпечаток пальца, выдавала Золотова из тысячи.
— Я схожу с ума, — прошептала я, растерянно глядя на то, как он улыбается своему отражению в зеркале, осматриваясь, будто наслаждается своей внешностью. — Что это было? Кто вы?
И когда, казалось, все странности на виду, тут я заметила её. Линду, собеседницу. Маленькую девочку с крыльями, не больше пятидесяти сантиметров, которая с завидным усердием летала (!) вокруг Золотова, помогая ему «наклеивать» бороду и морщины.
— Да, мой господин! Сделаю всё, как вы хотите! Ещё что-нибудь нужно? — её голос был звонким и веселым. Чувствовался свет и беззаботность.
— Нет, пока ничего, — Золотов барски махнул рукой, отмахиваясь от девочки, уж очень напоминающей фею из сказок. Вдруг старик скривился в лютом омерзении. — Очередная дочь богатых родителей пришла ко мне на экзамен. В голове полный ноль, что компенсируется счетами в банке. Я сделаю всё, чтобы её отчислили. Учеба не ее конек.
Эти слова… Они больно ударили меня, и я сжала кулаки. Что за человек он? Кто этот Золотов? Почему он так меня ненавидит?
Но Линда, казалось, не разделяла его уверенности.
— Вы не слишком жестоки, мой господин? Эта юная особа… — она встала на мою защиту, глядя на Золотова с некоторым испугом. — Она всё же пытается учиться. Пришла к вам на экзамен, старается, а вы даже не можете уделить ей…
— ЧТО⁈ — взорвался преподаватель, волком глядя на бедную девочку. Та от страха сложила крылышки и осела на стул, закрывая глаза ладошками. — Эта «юная особа»… самая бездарная, тупая и бесполезная из всех студентов, которых я когда-либо встречал! Если всевышний и существует, то такие как она — мое наказание за грехи! — его голос стал грубым, заполняя комнату громом своего низкого баса. Казалось, стены дрожали! — Я сделаю ей одолжение, избавив от мук академии. Пусть вернётся к своим богатым родителям и перестанет тратить деньги впустую. Найти богатого мужа — вот лучшее, что ее ждет в этой жизни!