В этот момент как будто наступило озарение. Как будто всё в моей голове сложилось в одну картину. Я резко отстранилась от дверного проёма, мои ноги подкосились, и перед глазами потемнело.
— Бог мой… — тело мое покрылось мурашками, ощетинилось.
Золотов… он был не просто преподавателем. Он был кем-то другим. Кем-то, кто играл свою игру. Он не был стариком. Он был молодым, мощным, и его способности выходили за пределы того, что я могла себе вообразить.
— Кто вы? Что вообще происходит?.. — прошептала я в пустоту, осознавая, что всё, что я знала, было ложью. И теперь не было пути назад.
Я огляделась и заметила бутылку воды на столе. Приблизительно такие продавались в каждом супермаркете Лондона на кассе. Тёмно-красная, с яркой биркой: «Строго для употребления внутрь!» Я потеряла всякое чувство времени и пространства, мне нужно было выпить что-то, чтобы прийти в себя. Казалось, что если не сделаю этого, просто умру от обезвоживания.
Я схватила бутылку, не думая о последствиях, и выпила всё залпом.
Уже в тот момент, как жидкость скользнула по горлу, мир вокруг меня рухнул. Я почувствовала почти мгновенно, как начинаю терять сознание и ничего не могу с этим поделать. Тело мое полетело вниз бездыханным осенним листом, задевая колбы с реагентами. Одна за другой те полетели на пол, создавая головокружительный шум. Грохот эхом отразился в пустых стенах лаборатории, прежде чем тьма поглотила меня.
Перед концом меня охватила только одна мысль: «Вот теперь я точно зашла слишком далеко. Это определенно плохо кончится!»
Часть 4
В обмякшем теле проблески сознания вспыхивали не сразу. Словно я снова была во сне — я слышала голоса… Что-то едва различимое, как эхо. Но не могла пошевелить даже пальцем!
Одно понимала лишь ясно — меня здесь не ждали.
— Бедная-бедная девочка! — в отчаянии причитала Линда, ее крошечные ручки, как у настоящей феи, осторожно касались моего лица, вытирая его чем-то холодным и резко пахнущим. — Смотри, как она красиво спит! Как принцесса… Господин, у вас все студентки такие модели?
— Не о том думаешь, есть вопросы поважнее! Мало ли что она могла увидеть… — голос Золотова прорезал воздух, и сердце отозвалось тревогой. Но я тут же ее затушила. Профессор не сказал бы так, если бы не был уверен, что я что-то знаю. — И вообще, эта «одаренная» студентка разбила эликсиров на целое состояние! Я молчу о том, что варил их годами. Дело всей мой жизни коту под хвост!
«Эликсиры…» — слово словно ударили по голове чем-то тяжелым. Моментально появилась странная мысль: «А если Золотов — не просто профессор? А если он… волшебник? Притворяется стариком, чтобы скрыть свои силы от нас, глупых людишек?» Внутри я рассмеялась над подобной догадкой. Это казалось абсурдным — магии не существует! Но… то, что я видела, невозможно объяснить иначе…
— Извините, господин, но вы бесчувственное чудовище! — Линда перебила мой поток мыслей своим жгучим пылом и не детской настойчивостью. — Из-за вас девочка чуть не умерла! Вы что, не видите? Она в обмороке! Неизвестно, когда очнется. И вообще, очнется ли…
Пошевелиться я все еще не могла, да. Но ощущение, что все будет в порядке и скоро я приду в себя — не покидало. Хоть это радовало…
— Пфф! Мне что, теперь еще людей жалеть? — Золотов произнес это сквозь зубы, его голос был низким и зловещим. В тот момент внутри меня появилась твердая уверенность: «Если профессор решит, что я знаю слишком много — примет что-то радикальное на мой счет!»
— Вы жалеете только себя, верно? — Линда не сдавалась. — Девочка, возможно, умирает, а вам важны только эти дуратские бездушные пробирки!
Я все еще мыслила не совсем ясно, голоса вокруг эхом резали по ушам. И хоть я не могла в полной мере осознавать происходящее, чувствовала напряжение Золотова. Он старательно пытался делать вид, что все под контролем, и он совсем не в отчаянье.
— Все с ней нормально, успокойся, дышит. — Его холодный, резкий голос заставил меня внутренне сжаться. Профессор поднес к моему носу что-то холодное, и я едва почувствовала воздух на коже. Этого хватило, чтобы мурашки ужаса три раза обогнули тело.
— И все же она не просыпается! — голос девушки был почти умоляющим. Демонстративно всплакнув, он капнула слезинкой мне на щеку. — Сделайте что-нибудь, немедленно! Иначе я… я…
— Ты?.. Ну же, договаривай! — Золотов усмехнулся саркастично и снисходительно. Точно знал, что Линда ему не по плечу. Не его уровня. — Выгоню тебя взашей на улицу, понятно? Будешь ходить и побираться, как нищенка. Та еще судьба для феи.
За Линду стала обидно до глубины души. Не будь я парализована, обязательно бы обняла маленькую хрупкую девочку и успокоила. Но мне оставалось лишь наблюдать, как на внезапно набралась смелости и выдала: