оло пяти часов. Но, слава Богу, не опоздали. Город оказался небольшим таким, и, что удивительно — чистым. Ни мусоринки. Здание, к которому они подъехали, тоже было аккуратным. Здесь не было суеты, как в школе. Никто никого не торопил. Всё, как в сказке. Его посадили одного в пустой аудитории, дали ручку и бумагу. Затем выдали задания. Часа два парень думал, писал, решал. А потом... Сашу вызвали на собеседование после получаса ожидания в чёрном кожаном кресле. Он зашёл, поздоровался с двумя женщинами лет 35, сел и протянул документы. Ему сказали, что он прошёл, набрав неплохие баллы. Но предупредили, что это серьёзное заведение для одарённых детей, а не детский развлекательный лагерь для отличников. Тогда Саша поспешил заверить, что он всё прекрасно понимает. Показал свои грамоты как достижения, рисунки как творчество, и добавил, что настроен решительно, ведь это его будущее. Его зачислили. Где-то в конце августа 15-летний Саша собрал все свои талмуты и поехал на учёбу. Впервые вдали от дома. Настолько далеко. Его поселили в комнате с ещё пятью парнями. Вот и 1 сентября, линейка. Соседи по комнате оказались нормальными ребятами. Вроде бы даже сдружились. Но на этаже жили и старшеклассники, которые отчего-то сразу не понравились Саше. Но он не подал вида, пожал плечами и попытался окунуться в этот омут. В 9 классе (безо всяких приставок «а», «б», «в») собрали около сорока одарённых в той или иной области подростков, включая самого Сашу и его школьную одноклассницу. Один одноклассник «шпарил» по всемирной истории, в особенности постоянно сыпал сражениями Второй мировой войны. Другой был асом в химии и носил толстенные очки. Третий увлекался биологией, и так далее. «Фишкой» же Саши была география, которой он бредил аж с шести лет. Учителя его 9 класса оказались действительно квалифицированными — они даже лекции наизусть читали, не заглядывая в конспект или учебник. Историк, препод информатики, учительница русского языка и литературы — да буквально все понравились Саше своей компетентностью. На уроках 9 класс проходил то, что в обычной средней школе не проходят. И парень старался не ударить лицом в грязь. Его научили правильно конспектировать, составлять тезисы. За какую-то неделю он значительно шагнул вперёд, схватывая на лету. Но однажды один из преподавателей заявил: — Вас сорок человек, поэтому не думайте, что вы все здесь останетесь. Скоро начнётся постепенный отсев. Это — из года в год. В пансионате останутся лишь избранные. Поэтому лучше готовьтесь к предметам, налегайте интенсивнее. Слабейшие покинут это место навсегда. Конкуренция, только конкуренция. Не научитесь выживать сейчас — не сможете потом, а будет ещё сложнее. Но Сашу невозможно было запугать такими речами, потому что по складу своего характера он был очень упрям. В общежитии жизнь шла своим чередом, и было даже весело. Но прошла та первая счастливая неделя... В комнату к Саше и его одноклассникам зашёл один из старшеклассников. — К концу недели соберёте нам мелочь. А сегодня помоете всю грязную посуду. С таким поворотом событий Саша был категорически не согласен. Все, в принципе, из его комнаты были не в восторге, но возмутился лишь он: — С какого это перепуга мы должно это выполнять? Да кто они такие? Но против дедовщины не прут — либо мирятся, либо уходят. Мириться Саша не желал, но и выселяться из бесплатного заведения и возвращаться обратно — тоже. А потому наябедничал Вове, который был из одного с Сашей посёлка и уже заканчивал пансионат. Тот поговорил с теми хамами и пока трогать девятиклассников перестали. В остальном общежитие было неплохим — кормили вкусно и сытно, а комнаты были тёплыми и в то же время хорошо проветриваемыми. Разрешалось отлучаться и ходить по городу — чем Саша и не преминул воспользоваться, посетив гипермаркет, городскую библиотеку, дом мебели; сугубо для расширения кругозора. Даже записался в музыкальную школу на барабаны. Всё ничего, но по прошествии второй недели одна одноклассница отчислилась по состоянию здоровья; другого выпнули за неуспеваемость (троек иметь было нельзя); с третьим тоже что-то случилось. В родной школе Сашины учителя даже за двоечников переживали, шли им навстречу, ходили кланяться директору, чтобы ребят не оставляли на второй год. Дополнительные задания назначали, не имея с этого ни копейки, получая и без того небольшой заработок. В общем, делали всё, чтобы как-то помочь. Здесь же, в этих стенах был словно некий концлагерь для роботов, какое-то панцерваффе. Да, учителя как учителя были вне критики, преподавали замечательно, интересно и глубоко, но как люди они были черствы. У них не сжималось сердце, когда пансионат покидал очередной «неудачник». Им было плевать, абсолютно. Внешне это ничем не выражалось — преподаватели не корчили гримас презрения и не говорили школьникам «ты — лодырь и слабак», но всё равно это чувствовалось. Пришло время готовить детей к олимпиаде; областной, так как город был областного значения. Саша оттачивал свою географию, но попасть на олимпиаду было не дано. В их девятом классе был ещё один «географ» и было решено выявить лучшего. Так поступают, выпуская друг против друга петухов. — Ты набрал больше баллов, ты показал лучшие результаты. Но ты робок, стеснителен, в тебе нет деловой хватки. На бумаге ты мастак, а перед аудиторией держать речь, рассказывать что-то ты теряешься. Соответственно, ты менее конкурентоспособен, нежели твой оппонент. Одно из двух: либо ты овладеешь нужными качествами, что в такой короткий срок невозможно, либо мы выправим показатели твоего одноклассника, усердно занимаясь с ним. И как ты думаешь, кто из вас поедет на олимпиаду? Ясно было, как божий день, что не Саша. Так он выпал из гонки. Но жертвы не закончились — точно такую травлю устроили и одноклассницам: — Молодец, Маша. Ты будешь отличным руководителем. Ты нам пригодишься. А вот тебе, Света... Принцип у пансионата был один: учёба — путёвка в жизнь. Как себя проявишь сейчас, таким станешь в будущем. А раз ты одарённый, раз тебя зачислили — будь добр доказывать всякий раз, что не зря обитаешь в этих стенах. Под конец третьей недели Саша, как сейчас модно говорить, уже «не выгребал». Заданий стало очень много, а в общежитии обстановка вновь накалилась — так, его подкараулили в туалете и жестоко избили старшеклассники. Те же самые. — Вове скажу! — Ревел в комнате Саша. На нём живого места не было. Соседи по комнате считали иначе. — Вове скажу. — Притворился попугаем один из них. — Не сегодня-завтра твой Вова закончит пансионат и кто за тебя заступаться будет? Как ты дальше жить собираешься? Тебя избили за твоё стукачество. Видишь, нас не тронули? А почему, как ты думаешь? Потому что мы промолчали! — Вове скажу. — Повторил ещё один. — Телефон отберут — «Вове скажу», деньги отнимут — «Вове скажу»... Ну разве я не прав? Саше на миг захотелось стать Шварценеггером и так отмудохать обидчиков-старшеклассников, чтобы на всю жизнь запомнили. Но нет, Бог не дал ему физической силы, наделив лишь духовной и умственной. Позднее пошли регулярные рейды — ежедневно девятиклассники отстёгивали старшеклассникам «по мелочи». «Мама, значит, даёт мне с таким трудом заработанные ей деньги на мои нужды, а эти подонки отбирать это будут всякий раз?», рвал и метал Саша. Не выдержав, он все рассказал директору пансионата. Немедленно, безо всяких разъяснений были отчислены все те, кто занимался рэкетом и мордобоем. «Так им и надо», от всей души злорадствовал Саша. Прошло ещё две недели. Напряжение не исчезло, а между тем Саша серьёзно простыл. Слёг. По ночам стал задыхаться, никакие капли не помогали. И только тогда он принял решение: он уедет. Вернётся обратно, и будь, что будет. — Тебе хорошо. — Заметил один. — Ты уезжаешь. А мы остаёмся здесь. Теперь НАС будут муштровать, бить при случае и показывать пальцем. Потому что раз один «кума», значит, и вся комната — тоже стукачи. Уехал парень. Под сильный ливень, словно небо оплакивало его решение... — Что, не смог? Сломался? — Так «встретили» его в родной школе одноклассники и просто знакомые, открыто, без всякого стеснения выражая неприятие. Саша так устал от всего, так был зол, что не обратил внимания на эти колкие, едкие замечания и нелицеприятия, а выплеснул всю свою злобу в учёбу, приходя домой только с пятёрками. Немного погодя одержал первое место в районе по своей географии, а сам девятый класс закончил с «красным» аттестатом, где везде стояло «отлично». и, может быть, хоть немного утёр нос судьбе. Прошло несколько лет. Александр закончил высшее учебное заведение в степени бакалавра геодезии и картографии. Устроился в хорошую фирму на работу. Выезжал на местность, делал топосъёмки и прочие вещи по специальности. Как-то раз в столичном супермаркете его окликнули. То был один из тех, кто учился в том пансионате для одарённых детей и даже жил с Сашей в одной комнате. Человек этот был хорошо и со вкусом одет. Он смерил Сашу уничтожающим взглядом сверху вниз, крайне сухо поздоровался плотно сжатыми губами и спросил: — Кем трудишься? — Геодезистом. Делаю предпосылки для постройки домов, чтобы всё ровно было... — Начал было Саша. — То есть, не на руководящей должности? — Взгляд из уничтожающего превратился в насмешливый. — Я полагал, что ты ТРУДИШЬСЯ, а ты РАБОТАЕШЬ. — Я... — Запнулся Александр. — А ты где и кем? — Я директор собственного холдинга.