27
Тътрейки крака към кухнята, Елза Кампос отиде да види как е кученцето в клетката.
— Хоуп и Малкия Мики след толкова много години. Най-умното момиче и най-умното момче.
— Хоуп е давала консултации на адвокат на име Робърт Барони.
— Никога не съм чувала за него.
— А говори ли ви нещо името Кейси Локинг?
Тя поклати глава.
— Аманда или Манди Райт?
— Не. Кои са те?
— Хора, които Хоуп е познавала.
— След като е била прочута, явно е познавала много хора.
— Това е част от проблема. Знаем само, че е била причакана и убита от непознат. Хоуп каза ли ви нещо друго в деня, когато ви посети?
Елза Кампос няколко пъти се опитваше да смени темата и аз очаквах, че ще го направи пак. Но тя се върна, седна и ме погледна в очите.
— Каза ми, че Лоти я завързвала. — Устните й потрепериха.
Седях привидно спокоен, но сърцето ми биеше силно.
— Кога? Защо?
— Когато била малка и Лоти трябвало да я оставя вкъщи за по-дълго време. И когато Лоти водела вкъщи мъже.
— Как я завързвала?
— В стаята й. За леглото. Лоти използвала каишка за куче и катинар за велосипед, оковавала я за рамката на леглото.
— Колко време продължило това?
— Години. Не знаех, защото Хоуп не ми се беше оплаквала. Слава богу, че не е избухнал пожар. Вбесих се, когато научих, но Хоуп ме успокои. Каза, че това не било малтретиране. Винаги й оставяла много храна, напитки, играчки, книги, радио. По-късно и телевизор. Съвсем не изглеждаше ядосана, докато ми го разказваше. Повтаряше, че всичко е било наред, защото Лоти правела онова, което смятала за най-добро.
— Тогава защо го сподели с вас?
— Тревожела се за Лоти. За нещата, които майка й вършела, за да осигури сносен живот и за двете. За нещата, които още позволявала на мъжете да правят с нея.
— Продължила ли е да води мъже вкъщи?
— Типове, които срещала в „Блу барн“ и на други места. Хоуп ги нарече редовни клиенти. Двете се били преместили в голяма къща. Когато на дръжката на вратата на Лоти имало окачена табела „Не ме безпокойте“, Хоуп трябвало да се прибере в спалнята си и да стои там, докато майка й каже, че теренът е чист.
— Пак затворничество.
Елза кимна.
— Понякога чувала какво става. И нямам предвид само секса. Писъци. По тялото на Лоти често имало белези.
— Синини?
— И следи от стягане с въже на китките и глезените. Лоти си слагала грим, за да ги прикрие, но Хоуп ги забелязвала.
— Значи самата Лоти се е завързвала.
— Можете ли да си представите?
— Хоуп разговаряла ли е с майка си за това?
— Учуди се, сякаш това беше нелеп въпрос. „Разбира се, че не, госпожо Кампос. Та тя е моя майка!“
— Но пред вас говори открито.
— Да… но после изведнъж млъкна. Мисля, че искаше да се разтовари, но не успя. Повече не я видях.
Тя пак погледна часовника с кукувицата.
— Как се държа, докато ви разказваше всичко това?
— Беше спокойна. Само дето се разплака за Лоти. Тревожеше се, че някой… клиент може да я нарани. Обясни поведението на майка си с факта, че няма образование и умения и се мъчи да издържа двете по най-добрия начин, който знае. Какво можех да кажа? Знаех, че страда. Затворничка в собствения си дом. Но можеш ли да доведеш приятели на такова място? Опитах да я накарам да говори за чувствата си, но тя не пожела да го направи.
— Горкото дете.
— Да, но като я гледаш, по нищо не й личеше. Красива, самоуверена, съвършени коси, умерен грим. И Лоти явно продължаваше да й купува елегантни дрехи. Копринена блуза, хубав вълнен костюм и обувки. Можеше да мине за двайсетгодишна. Истинска млада дама. И подчерта, че получава само отлични оценки.
— Училището вероятно е било единственото място, където се е чувствала свободна — отбелязах аз, съзнавайки колко далеч бе стигнала Хоуп. Преодолявайки страха, срама и изолацията, само за да загуби живота си в тъмна, пуста уличка. Усетих, че в гърлото ми заседна буца.
— Вероятно. И аз стигнах до това обяснение.
— До кое?
— Задето не направих нищо. Не съобщих в полицията. Колкото и добре да изглеждаше, Хоуп беше непълнолетна, живееше в лоши условия и аз бяха тази, на която се довери. Но си помислих, тя е намерила призванието си, защо да мътя водата? Пък и тогава нещата бяха различни. Ами ако отречеше? Или дали някой щеше да ме изслуша? Лоти работеше за Големия Мики, който имаше връзки с властта. Можеше да го помоли да й помогне.