Дете на проститутка. Това едва ли би се харесало във факултетския клуб. Ако Сийкрест знаеше, явно защо омаловажаваше семейната й история.
Малкия Мики. Малката Хоуп.
Най-умното момче. Най-умното момиче.
Церемонията в областното изложение. Усмивки, проблясъци на светкавици от фотоапарати, знамена, оркестри. Почти долавях миризмата на царевични питки и на конски изпражнения.
Малко момиче затворник. Неин съученик слуша как майка й пищи нощем. Вижда синините.
Крувич, надушващ вонята от кланицата на баща си?
Двамата, обвързани с отлични оценки, високи стремежи и усилия да бъдат уважавани.
Приятели от гимназията, може би гаджета.
Сътрудници. В областта на оплождането, абортите и стерилизацията.
Контрол.
Големия Мики се премества в Сан Франциско. Залавя се с по-колоритни клубове, бълващи порнография. Робърт Барони, адвокатът, защитава производители и разпространители на порнография. От кантората си в Сан Франциско.
Хоуп е била и негов консултант.
По въпросите на оплождането, прекъсването на бременност. За какво друго?
Проекти, свързани с изследвания на животни? Или нова насока в чифтосването?
Представих си Големия Мики и бейзболната му бухалка.
Пакетирането и продажбата на жени като плът.
Синът му се отказва от хирургията само след година следване. Взима си разрешение за отсъствие, за да отиде в института „Брук-Хейстингс“.
Страхотна шегичка!
Дали и Хоуп се е смяла?
Когато се върнах, минаваше пет. Вкъщи нямаше никой. Робин бе оставила бележка на масата в трапезарията.
Скъпи, надявам се, че пътуването ти е минало добре. Появи се голяма сделка и трябва да закарам инструменти в студио „Хот Саунд“ в Холивуд. Спайк и аз ще се опитаме да се върнем към десет, но може да е и по-късно. Това се телефонните номера, на които можеш да ме намериш. Ако не си ял, погледни в хладилника. Обади се Майло.
Обичам те.
В хладилника имаше огромен сандвич, нарязан на шест парчета. Дъвчейки едно, аз се обадих на Майло в участъка. Той беше на друга линия и докато чаках да ме свържат, извадих и бира. Чух гласа му и казах:
— Сега знам защо самоконтролът е бил толкова важен за нея.
Разказах му какво съм научил и Майло тихо рече:
— Нищо не може да се сравни с майчината любов. Да слуша през стените… Мислиш ли, че мама може да я е забъркала в нещо повече с клиентите, освен с подслушване?
— Кой знае.
— Завързвала я за нейно добро. Исусе!
— Хоуп сама се убеждавала, че е за нейно добро, Майло. Пораснала и се преобразила в онова, което познаваме.
— Завързана и наранена… Но кой я е наранил? Сийкрест, Крувич или някой приятел… По дяволите, защо не Локинг?
— Защо не — съгласих се аз. — Днес говори ли с Крувич?
— Не. Отбягва ме. На Мълхоланд отговаря телефонен секретар. Къщата е негова, но живее там под наем. А когато се обадих в кабинета му, медицинската сестра Ана се държа адски студено и ме препрати към адвоката му. Познай кой е.
— Робърт Барони.
— Бинго! Печелиш сушилня за пералня. Как се досети?
— Големия Мики бил търговец на порнография в Сан Франциско. Ще проверя какво знае полицията там за него. Открих нещо за онази болница в Карсън, където Крувич отишъл, след като напуснал Сиатъл. Една от онези печалбарски вериги. Изпаднала във финансови затруднения и била продадена на по-голяма верига. Инспекторът ми каза, че „Фиделити“ бил един от по-малко печелившите им клонове, затова я затворили. Ти се оказа прав, че там е било убежището на Малкия Мики. Крил се е.
— Инцидентът с Балистър привлече към него общественото внимание — рекох аз, — а той не иска да се взират в някои неща: начинът, по който практикува медицина и разнообразната му научна история. Гангстерското наследство. И може би убийството на Хоуп. Намериха ли нещо в дома на Даръл?
— Наркотици. Те вероятно са го превъзбудили. Но абсолютно нищо, което да го свърже с Хоуп. Така че, освен ако не направи самопризнания, Казанян ще може да го измъкне под гаранция. А ако Крувич се крие, прокурорът вероятно няма да прояви интерес към предявено обвинение за нападение. Това не ме притеснява. Не виждам Даръл да дебне и да планира. Но доктор Крувич ми се струва все по-подходящ заподозрян. Това е най-логичното обяснение на факта, че Хоуп е мъртва, а той още се разхожда безгрижно. Сигурно се е случило нещо много неприятно и тя е поискала да участва. Крувич се е притеснил, че Хоуп ще пропее, затова й е затворил устата.