— А что вы предложите мне?
Томас:
— А вам я бы предложил дырку от бублика.
Эта шутка всех рассмешила, и теперь все смеялись шумным раскатистым смехом. Поддерживая друг друга, они встали и пошли в салон пить кофе. А их смех поднялся вверх и, подхваченный жаворонками, полетел дальше.
В точно заданные координаты приземлился трансформер, он совсем был не похож на летающую машину. За всем происходящим Томас наблюдал по монитору, бот сам протестировал свои параметры — переключиться в режим буровой установки, и начал проводить соответствующую подготовительную работу. Из корпуса стали выдвигаться платформы в виде звезды, каждая из которых вгрызалась глубоко в землю. Затем огромное тело бота стало приподниматься на этих лапах, и вся конструкция стала выглядеть как гигантский паук.
Следя за всем происходящим, Хабиб спросил у Томаса:
— И сколько времени понадобится боту, чтобы достичь необходимой глубины?
Томас:
— Если всё будет проходить в штатном режиме, то в пределах десяти дней. Он сейчас формирует буровую установку и уже скоро приступит к бурению, а мы можем лететь дальше.
Все дружно ответили: «Да». Как только сработали датчики герметичности корабля, автопилот запросил новую навигацию.
Томас:
— Сухая долина Антарктиды.
Автопилот:
— Спасибо, капитан, время подлёта 40 минут, попробуйте расслабиться и наслаждаться полётом.
Так же осторожно и бесшумно они быстро взлетели и исчезли с горизонта.
Все удобно развалились в креслах, и каждый думал о чём-то своём. Тишину прервал Томас, он спросил, чем в общих чертах они занимаются и насколько важны эти пробы. Хабиб от удивления приподнял брови, но говорить не решился, и тогда Юля взяла на себя роль эксперта.
Юля:
— Не знаю, как часто ты смотришь вниз и что ты там видишь, но наша планета находится в очень критическом состоянии. Таких мест, как то, что мы только что видели, на Земле осталось очень мало, нарушена экосистема, регенерация почвы на большей территории не работает. Планета медленно умирает, с чем это конкретно связано, мы не знаем. Наша задача — найти способ вернуть её к жизни, и это, как вы понимаете, Томас, касается каждого человека на этой планете. Люди слишком долго пользовались дарами Земли, не заботясь о восстановлении, рубили леса, извлекали ресурсы, кто хотел и где хотел, пестициды, гербициды и другая химия превратили плодородный слой в нечто противоположное.
Томас:
— Хорошо, но при чём тут верхняя мантия?
Хабиб:
— Да вот тут-то и самое интересное, ваша работа послужила появлению новой версии — почему. В ваших пробах со сверхглубокой скважины были обнаружены микроорганизмы, до этого момента не известные. Вообще считалось, на таких глубинах нет ничего живого, но это оказалось не так. И как это взаимодействует, нам предстоит выяснить.
Томас:
— А земля сама не сможет восстановиться?
Хабиб:
— Возможно, и сможет восстановиться, но для этого потребуются сотни лет, которых у нас нет, к сожалению. По прогнозам многих специалистов, пограничная черта уже пройдена, слишком долго у власти находились «экономические» бизнесмены, для которых экономический рост клочка территории стоял во главе угла. Превратив экономику в эргономику, коптили, рыли, спиливали, отходы сливали в реки, и как результат, обрушилась цепочка всей экосистемы нашей планеты. Часы тикают в обратном направлении. С этой точки посмотрите, Томас, на маленькие безобидные цели простых людей, к чему это всё, если у этой жизни нет будущего. Зачем развивалось человечество, все эти технологии, заводы, корабли и самолёты, если уже завтра некому будет этим пользоваться. Какая цель может быть главней этой — сохранить жизнь на Земле? Внешне пока всё допустимо, но внутри планеты развиваются необратимые процессы. И то, как будет выглядеть планета уже в ближайшей перспективе, мы с вами сейчас увидим.
Достигнув Антарктиды, аппарат снизился до предельно низкой высоты так, что ландшафт региона можно было разглядеть, не напрягаясь. Хотя разглядывать было нечего, там, где когда-то лежали снега, сегодня было абсолютно безжизненное пространство, ни травинки, ни былинки. Вообще ничего живого.
Хабиб указал на точное место для трансформера, Томас посадил машину в непосредственной близости от заданной точки.
Томас:
— Да, я понимаю, но выходить кому-то всё же придётся.
Юля смотрела в монитор молча и мысленно говорила себе: «Вот что нас ждёт».
Хабиб с Томасом вышли осмотреться на местности и маркировать посадку бота. Хоть и датчик температуры показывал нулевую отметку, Томас предложил надеть комбинезоны.