— Да, господин экзобарон, — вытащив из кармана браслет, Мурина сделала шаг вперёд, но остановилась в нерешительности.
— Можете подойти, — сказал я. — Я вам доверяю. Кому, если не вам? Что это?
В любом случае не оружие, иначе ИскИн определил бы его ещё до того, как женщина вошла в помещение. Отсеки крейсера-замка под завязку напичканы сканерами всех мастей.
— Личный грав-контроллер, — ответила Мурина, приближаясь. — Притяжение на Авроре слабее, чем на Зевсе. Благодаря этому можно прыгать выше, но в то же время теряется устойчивость. Эта вот штука позволяет чувствовать себя привычно.
Взяв контроллер, я повертел его в руках и надел на правое запястье. Включил. Ничего не изменилось.
— В замке вы этого не почувствуете, — сказала Мурина. — Здесь привычную гравитацию создаёт сам корабль. Но снаружи контроллер — вещь полезная.
— А если я захочу попрыгать? Достаточно его отключить?
— Так точно, ваше благородие, — кивнула женщина. — Эти штуки сейчас всем выдают. Вот я и подумала, что прихвачу один для вас, когда пойду с докладом.
Похоже, я выбрал верную модель взаимодействия с капитаном. Уже идя сюда, она была готова позаботиться обо мне. Вон, даже контроллер прихватила.
Но это вовсе не значит, что ей не приказано меня убить. Может, этот жест — попытка заглушить чувство вины перед будущей жертвой.
— Весьма признателен, — сказал я, поглядев женщине в глаза. — Что-нибудь ещё имеете сказать?
— Никак нет, — Мурина сделала шаг назад, давая понять, что готова удалиться.
Я как раз собирался её отпустить, когда аватар вдруг подал голос:
— Прошу прощения, гос-сподин, но должен предупредить, что в рифте замечена активнос-сть. Объект первого клас-са приближаетс-ся к южной границе. Не угодно ли взглянуть на экран?
Развернув кресло, я уставился на монитор, где посреди зелёного жидкого газа медленно двигалось существо, отдалённо похожее на ящера с двумя хвостами, тремя парами конечностей и очень узкой, вытянутой головой.
— Мы что, уже начали добычу хронида? — спросил я, вставая.
— Да, гос-сподин. Первые с-станции прис-ступили к работе двенадцать минут назад.
Быстро же рифт среагировал. Чудовище спешило к едва установленному оборудованию, как паук, ощутивший колебания паутины, в которую угодила несчастная муха.
— И за какое время тварь доберётся до станций? — спросил я.
— Меньше, чем через шес-стнадцать минут.
Я повернулся к командиру гвардейцев.
— Капитан Мурина, я должен отправиться туда. Организуйте вылет.
— Слушаюсь, ваше благородие!
— Причал номер шес-сть ближе вс-сего, — проговорил аватар. — И глайдер готов к вылету. Я позаботилс-ся об этом, предвидя подобную необходимос-сть. Машина полнос-стью с-снаряжена и заправлена.
— Отряд будет там максимум через шесть минут, — проговорила Мурина. — Прошу прощения, барон, я должна экипироваться.
— Ступайте, — кивнул я. — Встретимся у глайдера.
— Позвольте с-сопроводить вас-с до причала, гос-сподин, — предложил аватар.
— Сначала мне нужно прихватить мобильный арсенал.
— Он будет дос-ставлен к причалу прежде, чем вы туда доберётес-сь, гос-сподин. Гарантирую.
— В таком случае — веди.
И я поспешил на встречу со своим первым монстром.
Глава 4
Гвардейцы ждали меня на причале, представлявшем собой всего лишь взлётно-посадочный отсек внутри крейсера, ставшего отныне моей крепостью, моим оплотом, отправной точкой будущего Дома, который я планирую основать и возвести к вершинам величия. Но это только планы. Реальность же такова, что мне предстоит попытаться одолеть чудовище рифта и доказать — не только всем, но и себе — что я способен выполнять функции охотника. Хотя бы в минимальных пределах. Отцу следовало бы отдать мне другую планету, с мощными кайдзю, как называли монстров рифта, используя заимствование из древнего языка, принадлежавшего в незапамятные времена стране Ниппон (в переводе с него слово «кайдзю» означает «странный зверь»). Тогда мой позор был бы неизбежен и очевиден. Но и его — тоже. А самолюбие старика не позволило ему пойти на это. У меня таких слабостей нет. Я более не связан ничем, кроме собственных стремлений, желаний и представлений о чести и достоинстве. Это ли не подлинная свобода? Знаю: вопрос достоин дискуссии, и сейчас для неё не время.
Каждый гвардеец был облачён в массивный доспех из синтетического материала, невероятно прочного и лёгкого. Кроме того, все в отряде из тридцати человек имели личные генераторы силовых щитов. Если вы думаете, что они способны создавать поле по фигуре человека, то вынужден разочаровать: это совершенно невозможно. Такое только в фантастических фильмах и романах бывает. Генератор боевой единицы порождает круглый щит диаметром до полутора метров, которым можно прикрыться со стороны атаки. Или собрать из множества щитов панцирь вроде большого зонта, дабы прикрыть отряд, как делали это когда-то римские легионеры. Хватает заряда ненадолго: несколько точных попаданий, и аккумулятор иссякнет. Так что именно доспех служит основной защитой пехотинца. Но и он не вечен. Увы, таковы законы физики. Зато броня намного дешевле силового щита, а это, как ни крути, немалый плюс.