— Что прикажете, ваше сиятельство? — спросил Савва, который считался в приписанном ко мне штате старшим.
— Уберите тела, смените постельное бельё и передайте отцу, что я прошёл очередное испытание.
— Слушаемся, господин.
Савва сделал остальным знак, и слуги немедленно направились к мертвецам. Я же встал с кровати и подошёл к широкому горизонтальному окну. Коснулся сенсорной панели справа, и стекло стало прозрачным.
До самого далёкого горизонта тянулись здания мегаполиса. Ни клочка зелени, ни намёка на деревья или хотя бы газоны. Только бетон, стекло и сталь. Я едва привык за полтора года к этому унылому безрадостному пейзажу.
Голубое небо казалось высеченным из гигантского куска бирюзы и тщательно отполированным куполом. Чистым, ибо благодаря высокой скорости вращения планеты днём облака собирались на противоположной стороне Зевса, служа подобием одеяла и сохраняя накопленное тепло.
Артемида, умирающий белый карлик, ещё не взошла, но первые лучи уже виднелись над силуэтами домов там, где начинался небосвод.
Я поднял левую руку и пошевелил пальцами. Наконец-то. Никакой задержки между мозговыми импульсами и движениями протеза больше не наблюдалось. Связь была полностью восстановлена.
Слуги перестилали постель, вытащив бельё из шкафа, но спать уже не хотелось. Я отправился в ванную, встал под горячий душ и наслаждался им несколько минут прежде, чем начать намыливаться. Конечно, можно было включить обычный режим — ионного потока, как делает в этом мире большинство, — но я предпочитал воду. По привычке. Да и какое удовольствие просто зайти в кабину, подождать, пока ионы удалят с тебя грязь, и выйти? Ну, если только куда-то спешишь. А я не спешил.
Когда вернулся в спальню, Савва подал мне шёлковый халат. Остальных слуг не было. Как и мертвецов на полу. Следы крови тоже исчезли.
— Распорядись насчёт завтрака, — сказал я. — Пусть сюда принесут.
— Да, господин.
Поклонившись, лакей выскользнул за дверь, оставив меня в одиночестве.
Усевшись за резной столик возле бронированного окна, я вытянул ноги и уставился на край восходящего над городом белого солнца.
Умирающий карлик остывал, в его недрах уже не шли термоядерные реакции, но накопленная звездой энергия давала достаточно тепла. Правда, и парниковый эффект наблюдался, и перепады между дневной и ночной температурами были резковаты. Но внутри княжеского замка ничего этого не ощущалось благодаря системе климат-контроля. Здесь, внутри, всегда было одинаково тепло и при этом свежо.
Считается, что Зевс когда-то после превращения Артемиды из красного гиганта, уничтожившего ближайшие к нему небесные тела, мигрировал к звезде, заняв новую орбиту. Хотя есть небольшая вероятность, что он образовался из мусорного диска — останков прежних планет, разрушенных красным гигантом, теперь являющимся белым карликом.
Так или иначе, Зевс — единственная пригодная для жизни человека планета системы Артемиды, ибо удачно сочетает расстояние до звезды, наличие океанов и скорость вращения. Поэтому именно её Дом Коршуновых и сделал своей резиденцией.
Уже не впервые за время своего пребывания в этом мире я задумался о перспективах. Своих, личных. Казалось бы, у наследника одного из Старших Домов куча возможностей. Но это далеко не так. Все дети Коршуновых, а их довольно много, ибо у князя четыре жены, становятся охотниками. И чем их больше, тем лучше. Лишних нет. Ну, не считая меня, конечно. Но это досадное исключение.
Мне-то охотником не стать. По сути, я заперт в замке, где меня регулярно пытаются убить. Нужно найти способ вырваться отсюда, но куда? Что я буду делать? Свобода свободе рознь. Надо иметь план.
Мои размышления о настоящем и будущем прервал лакей, принесший поднос с едой и кофе. Система подогрева была встроена прямо в него, и температуру можно было регулировать на своё усмотрение. Как только слуга удалился, пятясь и кланяясь, я первым делом по привычке провёл ладонью над всем, что он принёс. Встроенный в фамильный перстень определитель ядов тревогу не забил. Вероятность, что меня попытаются отравить, конечно, невелика: всем известно, что обычай проверять еду и питьё в аристократов закладывают чуть ли не с рождения. Но лучше не пренебрегать правилами безопасности и проявлять бдительность.
Ничего волшебного, кстати, в кольце нет. Обычное устройство, продукт высоких технологий.
Когда-то люди думали, что, раз у них есть наука, магия им ни к чему. Но в определённый момент оказалось, что если технологии есть у всех, то выигрывает тот, кто обладает тем, что превосходит технологии. Так и появились Старшие Дома — дворянские рода, которые скрестили свои ДНК с существами, населяющими Энцелад, превратив их в симбионтов. Собственно, обнаружение этих единственных обитателей спутника Сатурна и положило начало как евгенике, так и магии. И безраздельной власти Старших Домов под эгидой императора. Те же аристократические рода, которые не смогли вывести линии, способные вступать в симбиоз с существами Энцелада, постепенно утрачивали влияние, мельчали, вырождались или входили в состав более успешных родов, превращаясь в их вассалов и слуг.