— Благодарю, ваше высокопреосвященство. Собственно, это всё, что я хотел сказать. Теперь ваша очередь.
Священник озадаченно погладил аккуратно постриженную бороду. Пожалуй, лишь она и выдавала его истинный возраст, ибо была совершенно седая. На сорокалетнем лице она выглядела неуместно, но большинство церковников имели такой вид. По крайней мере, те, кто успел достичь высоких постов, а значит — пожить.
— Даже не знаю, что сказать, барон, — усмехнулся он в усы. Выглядел мой собеседник малость обескураженно. Видимо, не был готов, что я сразу возьму инициативу разговора в свои руки. — Пожалуй, вы сами всё сказали за меня. Ах, да! Кое-что всё-таки осталось. Пираты. Епархию беспокоит, успеете ли вы установить оборонные системы, достаточные, чтобы обеспечить безопасность паствы и служителей храма.
— Очень постараюсь, ваше высокопреосвященство. Это ведь и в моих интересах. Прежде всего.
— Да-да, разумеется. Значит… можно надеяться?
— Куда ж без надежды?
— Это верно, — священник снова провёл ладонью по бороде, словно собираясь с мыслями. — Что ж, в таком случае, кажется, мы всё обсудили. Вы деловой человек, господин барон. Не растекаетесь.
— Не могу себе позволить.
— Понимаю. И не стану отнимать у вас лишнее время.
— Позвольте я вас провожу, ваше высокопреосвященство. Может, по пути вспомните ещё что-нибудь.
Что ж, отец Тихон отбыл из замка в полном удовлетворении. Если не считать беспокойства из-за пиратов. Не безосновательных, к сожалению. Космос слишком велик, и контролировать его целиком невозможно. Так что на окраинах скапливались отступники, еретики и беззаконники. Обычно они сбивались во флотилии под командованием какого-нибудь самопровозглашённого «капитана» — как правило, того, кто обладал самым большим боевым кораблём — и блуждали между системами, выискивая слабые стороны в обороне, чтобы напасть, ограбить и поскорее скрыться.
Когда новость о том, что Аврора отныне — независимая барония, дойдёт до них, они непременно явятся. Как минимум, чтобы прощупать почву. И если решат, что смогут прорвать оборону, обязательно нападут. Конечно, арендаторы потрудились установить на рудниках и шахтах батареи, но их почти наверняка окажется недостаточно, чтобы отразить атаку пиратской армады. А мой гарнизон — это просто название.
Да, боевой крейсер, даже старый, превосходит размерами и мощью вооружения любой корабль, который может оказаться у пиратов. Но не буду же я гоняться на нём за каждым корсаром, тем более, что они могут атаковать в разных местах планеты одновременно. И, скорее всего, так и сделают.
Что это означает?
Что мне нужен флот. И обзавестись им надо до того, как пираты прознают об изменении статуса Авроры. Империя большая, но новости разносятся относительно быстро. Кстати, для каналов связи тоже используются пространственно-временные конверторы, иначе любое сообщение шло бы от одного пункта до другого чуть ли не вечно. И адресат точно успел бы за это время помереть. Причём, не раз и не два. Так что без хронида у Империи возникнут очень большие проблемы.
Итак, флот необходим. Проблема в том, что строить корабли долго, а покупать дорого. У меня же нет пока средств, ведь добыча хронида только началась. Да, ресурс безумно дорогой, но не сказать, чтобы прямо дефицит. Даже моего крошечного рифта хватит на долгие годы. Правда, добываемый объём будет невелик. Благо, Империи нужен весь хронид, какой только есть или может быть извлечён.
Тем не менее, первый сторожевой корабль второго класса я смогу приобрести не раньше, чем через пару недель. И то — подержанный. Но хотя бы не списанный. Конечно, можно накупить судов третьего и четвёртого классов. Они обойдутся намного дешевле. Но их огневая мощь существенно ниже, да и броня с силовыми щитами долго не продержится. В условиях превосходящих сил противника они будут обречены.
На самом деле, Садко считал, что через две недели я смогу купить даже звездолёт первого ранга, но проблема в том, что сам по себе корабль бесполезен. Нужны топливо, боеприпасы, ремботы и так далее. Плюс за его доставку придётся заплатить. Короче, нет смысла. Лучше взять то, что дешевле, но будет работать сразу.
ИскИн составил план развития участка, статистику и прогнозы, и я слушал их в кабинете, так как после отбытия архиерея у меня оставалось немного свободного времени перед прилётом полномочного представителя Имперского Собрания. Иначе говоря — надзирателя-инспектора. Того, кому придётся отправлять наверх отчёты о том, что делается на Авроре. Независимость независимостью, но око Империи направлено на каждого. Особенно если он ведёт себя странно и обладает хоть какой-то властью. Я сошка пока мелкая, однако моё желание сепарироваться от рода, конечно, не прошло незамеченным. Уверен, что и расположенные на планете спецслужбы получили указание присматривать за мной. Во всяком случае, я очень удивился бы, окажись это не так.