А угроз хватает и без этого. Даже здесь, в замке. Я сижу в недрах боевого крейсера, понятия не имея, кто из живущих рядом мой враг. Друзей тут, ясное дело нет. И не будет. Потому что вокруг лишь мои подчинённые. Полагаться я могу только на себя. Да, есть ещё Садко — мои глаза и уши. Везде в замке имеются камеры наблюдения и подслушивающие устройства, так что никто даже нанести нейротоксин на ручку моей двери не сможет незамеченным, однако и в ИскИне я не уверен полностью. Всегда лучше перебдеть и предполагать худшее. Если бы я мог, то даже не спал бы. Увы, этого никто не умеет.
Тело расслабилось, мысли текли плавно, не вызывая никакого беспокойства. Если большинству людей требуется медитация, чтобы собраться и сосредоточиться, то мне нужны два вида практик: одна — чтобы держать в узде чужие гены, другая — чтобы давать себе передышку от постоянной концентрации. Приходится чередовать.
Обретя нужное состояние, я выдвинул верхний ящик стола и достал свод, открыл на последней странице, взял тонкую кисточку и принялся выводить на шёлке новые строки. Буквы ложились ровно, словно напечатанные. Каждая являлась свидетельством того, что я полностью владею собой, а смысл, который запечатлевался на странице, говорил о плавном течении мыслей. Не требовалось никаких усилий, чтобы излагать то, что мне хотелось оставить после себя, сразу набело.
Параллельно я анализировал реальность, сортируя, упорядочивая и расставляя её элементы. Научился этому ещё в прошлой жизни. Каллиграфическое письмо как форма медитации не мешала этому, а, напротив, дополняла. Я словно плыл в двух потоках, сливавшихся в один.
Когда вторая страница полностью покрылась золотыми строками, я сполоснул кисть, положил её на подставку и завинтил крышку чернильницы. Хорошего понемножку. Отдохнул — и будет. Пора возвращаться к делам, ведь под лежачий камень вода не течёт.
Вернув дыханию обычный темп, я позвал Садко. Аватар нарисовался в центре кабинета, почти касаясь безликой головой потолка.
— Чем могу с-служить, гос-сподин?
— Нужно составить и послать в Геральдическую палату запрос на создание баронского герба. Запиши мои пожелания. Часть из них наверняка отвергнут, там те ещё крючкотворы сидят, но главное — задать общее направление.
— Разумеетс-ся, барон. Позвольте с-спрос-сить, будете ли вы ос-ставлять на с-своём гербе изображение коршуна?
— Ни в коем случае.
— Так я и думал. Тогда какое животное вы выбрали, гос-сподин?
— Летучую мышь.
Далеко за пределами Империи есть звёздная система, которая не нанесена ни на одну астрокарту. Однако слухи о ней бродят по обитаемым мирам, тревожа, пугая и бередя воображение.
Её называют системой Лазаря, но не все верят в её существование. Есть люди, которые убеждены, что её выдумали священники, — это одна из многих теорий заговора, которые есть в Империи.
Огромное белое солнце освещает семь вращающихся вокруг него планет. Лишь на одной из них есть жизнь — в атмосфере газового гиганта обитают огромные существа, похожие на плод скрещивания кита, медузы и дирижабля, которые никогда не были на поверхности планеты, ибо рождаются, живут и умирают в вечном полёте.
Иногда тела почивших животных уносит на орбиту, где они становятся частью ближнего кольца планеты. Таких мёртвых обледенелых туш «китов» в разной степени остановившегося разложения вокруг газового гиганта довольно много — сотни, если не тысячи.
Некоторые животные достигают в длину двух километров.
В одном из таких «китов», невидимый ни для чужих глаз, ни для сканеров, расположен главный некрополис Ордена Воскрешения. А в его недрах, глубоко в черепе титанической туши, устроен многоуровневый храм — основная цитадель еретиков.
На нижнем ярусе находятся биореакторы, в которые отправляют разлагаться тех, кто не смог по какой-то причине принять вечность. Таких оказывается немного. Большинство членов Ордена после смерти успешно проходят ритуал перерождения и, получив необходимые импланты, подключаются к «Великому Синтезу» — машине, хранящей коллективное сознание, воспоминания, знания и навыки Ордена. Ибо цель еретиков не бессмертие отдельной личности, а создание вечной цивилизации, преодолевшей границу между живым и мёртвым. Тело они воспринимают лишь как оболочку, носитель разума, которую можно модифицировать, менять и усиливать по необходимости. Суть же человека видят лишь в сознании, которое и стараются сохранить.