Всё ясно: папаша решил сбагрить мне что похуже, а приличный рифт приберечь для Златозара. То-то братец ухмыляется.
По идее, послать бы старика куда подальше. Вежливо, но твёрдо. Однако, если подумать, это именно тот шанс, которого я ждал. Нужно только правильно разыграть карты.
— Есть предложение получше, отец, — сказал я.
Князь опустил руку со свитком.
— Какое? — спросил он отрывисто. В голосе слышалось раздражение. — Всё уже решено! От тебя требуется только подписать и отправляться выполнять свой долг! Надеюсь, ты справишься хотя бы с таким рифтом.
— Без моего согласия тебе придётся отправить на Аврору Златозара.
При этих словах братец резко подался вперёд.
— Как ты смеешь⁈ — прошипел он, сверля меня ненавидящим взглядом. Кажется, вражда между братьями возникла задолго до моего переселения, ещё когда Белогор считался гордостью рода. Зависть разъедает даже лучшие сердца, так что взять со Златозара? — Отец объявил тебе свою волю! Покорись и благодари! Так-то тебе и этого не полагается!
Я подчёркнуто спокойно покачал головой.
— Как насчёт выслушать моё предложение, отец? Уверен, оно тебе понравится.
На брата я даже не взглянул. Это должно было вывести его из себя ещё больше. Так и случилось: я отчётливо услышал, как заскрипели его зубы.
— Говори! — выплюнул старик и, сделав два шага назад, опустился в кресло. — Только быстро и по сути. Предложить тебе нечего, а мне некогда слушать всякую чушь.
— Я хочу выйти из рода. Выдели мне Аврору как наследство. Досрочно, так сказать.
Мои слова повергли князя в ступор. Он застыл, глядя на меня в изумлении. В зале повисла гнетущая тишина. Никто даже вздохнуть не смел.
— Я серьёзно, отец, — сказал я веско. — Ты же сам этого хочешь — избавиться от меня. Семья избежит позора. Я стану независим, но буду платить тебе процент с добычи хронида как губернатору звёздной системы. Всё законно. Полагаю, это оптимальный для всех вариант.
— Но тогда ты станешь всего лишь бароном, — проговорил князь.
Было видно, что ему не представить, как человек может отказаться от титула.
Я пожал плечами.
— А ты против?
Снова повисла пауза.
Нарушил её поверенный.
— Негоже требовать наследство, пока отец жив, — проговорил он с возмущением. — Это неслыханно!
Старик заставил его замолчать поднятием руки. Он успел обдумать мои слова. И они ему явно понравились.
— Подождите, Игорь Дмитриевич, — сказал он, и в его настоящем глазу мелькнул хитрый огонёк. — Мальчик желает отделиться. Самостоятельность это неплохо. Кто я такой, чтобы ему препятствовать? Полагаю, составление новых документов не займёт много времени?
— Эм-м… Нет, ваше сиятельство. Могу подготовить их к завтрашнему дню. Нужно ведь учесть, какое имущество войдёт в наследство.
Князь кивнул, не сводя с меня взгляда.
— Займитесь этим немедленно. Через неделю Белогор должен прибыть на Аврору в качестве независимого барона. Если не передумает, конечно.
— Не передумаю, — сказал я твёрдо.
— Вот и славно, сынок, — старик бросил свиток поверенному. — За неделю твоё имущество будет готово к отправке на Аврору.
Глава 2
Возвышение Дома Коршуновых началось очень давно, когда в звёздной системе «Артемида» обнаружили уникальный ресурс, получивший после исследования название «хронид». От слова «хронос», ибо при взаимодействии с рядом других химических элементов это вещество могло сворачивать время и пространство, создавая кротовую нору. Предполагалось, что при этом возникал вид материи с отрицательной энергией, не дававший горловине прохода схлопнуться под действием гравитации.
Так открытие хронида вывело Империю на совершенно новые рубежи космической экспансии. Если до этого астронавигация основывалась на способностях рода Муравьёвых-Олсуфьевых водить корабли через бран-пространство (что сокращало время перелётов, но на них всё равно уходили недели и месяцы), то с новым ресурсом началась следующая эпоха освоения вселенной. Теперь даже дальние рейсы занимали не больше нескольких часов.
Вот только хронид появлялся в образующихся на планетах «Артемиды» рифтах (есть теория, что его существование каким-то образом обусловлено странным излучением остывающей белой звезды), в которых вместе с ним появлялись и жуткие, огромные твари. И как выяснилось опытным путём, одолеть их способны только носители одного-единственного магического Дара — Коршуновы. Никакое оружие, и никакие иные чары на монстров не действуют. Вот так повезло Старшему Дому, который, кстати, тогда вовсе не был старшим, а считался одним из новых и мелких.