Когда я только попал в этот мир и начал разбираться в его устройстве, то очень скоро задался вопросом: зачем нужны рабы, если здешние технологии позволяют делать клонов?
Оказалось, причин, по которым людей не клонируют, несколько.
Во-первых, в этом нет смысла, ведь население Империи составляет миллиарды. И все они появляются на свет совершенно бесплатно.
Во-вторых, несмотря на влияние Эликсира, продолжительность жизни клона всё равно меньше, чем у обычного человека, ведь он получает генетический материал уже взрослой особи.
Кстати, по этой же причине продлить себе жизнь с помощью клонирования невозможно: всё равно окажешься в теле того же возраста.
Ну, и церковь осуждает подобные попытки обрести лже-бессмертие. По мнению Синода, вечную жизнь может дать лишь Бог, даровав новый Эликсир — когда сочтёт, что человечество это заслужило.
Единственное, что допускается — замена органов и частей тел обычных людей. Правда, клонирование довольно дорого, так что у большинства всё-таки имплантаты, но людей с ограниченными возможностями здоровья в Империи нет. Даже минимальная медицинская страховка обеспечит пострадавшего возмещением потери. Чему нельзя не порадоваться, конечно.
Ещё меня интересовало, почему не заменяют сожранные симбионтами во время инициации органы клонированными. Аристократы-то могут себе позволить оплатить настоящую почку, печень или сердце. Оказалось, потому что симбионт их отторгает. Вот и приходится вставлять бионику.
Когда в храм вошла очередная партия кабальных, я вдруг почувствовал приближение кайдзю. Не знаю, как объяснить это странное ощущение. Но во мне возникла твёрдая уверенность, что тварь здесь.
Откуда оно взялось? Наверное, существовала какая-то связь между геномом, который я в себя встроил, и объявившейся в рифте тварью.
Бочком я двинулся к выходу. Поймал удивлённый взгляд отца Иоанна.
Ну, церемония церемонией, а мне нужно защитить посёлок.
Выйдя на улицу, я сразу заметил стоявшего справа от крыльца Садко и поманил его пальцем.
— Почему не доложил о появлении кайдзю?
— Прошу прощения, барон, но никакого кайдзю в рифте не зафикс-сировано, — ответил тот, помедлив всего пару секунд. Видимо, проверял систему наблюдения. — Да и рано ещё. По с-статис-стике, чудовище должно появитьс-ся не раньше послезавтра. Почему вы решили, что…
— Неважно, почему, — перебил я, направившись к глайдеру. — Считай это интуицией. Я лечу к рифту. Нет, капитан Мурина, вы останетесь здесь, — остановил я шагнувшую к нам командира телохранителей. — Отныне и впредь убивать чудовищ я буду летать самостоятельно, вам там делать нечего. Обеспечивайте безопасность в замке. Садко, позаботься о том, чтобы мобильный арсенал оказался возле рифта к моему прибытию.
Глава 14
Когда я прибыл к рифту — с той стороны, где теснились расположенные вдоль «берега» насосные станции, выкачивавшие ресурс, — кайдзю видно не было. И всё же, я не сомневался, что он здесь, поблизости, поднялся из кипящих пучин сжиженного газа. Но почему ни я, ни Садко не видим его? Мог ли я почувствовать появление монстра до того, как он покажется над поверхностью?
По всему выходило, что так и случилось.
— Уверяю, барон, кайдзю в рифте нет, — проговорил стоявший возле меня ИскИн. — Я не пропус-стил бы его появление. Это невозможно.
— Ты высокого мнения о себе, но даже совершенным разумам вроде тебя подвластно не всё. Инстинкт охотника позволяет мне чувствовать добычу прежде, чем она становится заметна остальным.
— Прошу меня прос-стить, барон, но я никогда о таком не с-слышал.
Я промолчал. Оставалось надеяться, что кайдзю действительно появится, и я не буду выглядеть глупо, уйдя с церемонии в храме и торча здесь, как дурак, в ожидании несуществующего монстра.
— Как смеешь ты сомневаться в талантах и действиях нашего сиятельного господина⁈ — возмутился Иолай. Мобильный арсенал висел справа в полутора метрах над землёй подобно огромному металлическому чемодану. — Твоё дело — внимать и подчиняться, а не рассуждать! — добавил он запальчиво.
Садко не удостоил оруженосца ответом. Даже не шевельнулся — просто остался стоять, изображая тощую красную статую.
Молчание длилось минуты четыре, прежде чем аватар вдруг повернул ко мне безликую голову и отвесил учтивый поклон.
— Вынужден признать с-свою ошибку, барон, — проговорил он со смесью удивления и сожаления. — Вы оказалис-сь с-совершенно правы: только что был зафикс-сирован кайдзю первого уровня, вышедший из рифта в трёхс-стах метрах отс-сюда. По моими рас-счётам, он будет здес-сь через две минуты и с-сорок с-семь с-секунд.