— Не сомневаюсь. У вас маловато кораблей.
— Мы потеряли примерно половину во время последней работы.
— И на кого работали?
— На Дом Сазоновых.
Я не сомневался, что Садко уже проверяет эту информацию, подключившись к общей галактической сети. Конечно, данные можно и подделать. Было бы желание. Но даже если это правда, это вовсе не означает, что отряд не прислан Домом Алонсо в качестве Троянского коня. Это следовало иметь в виду.
— Есть ли у вас мехарыцари? — спросил я.
— Четыре, ваше благородие, — ответил капитан Назир Ага. — Остальных потеряли в бою.
— Какой модели?
— Ёкай-12НД.
Прошлое поколение. Для отряда наёмников норма, ибо откуда у них деньги на последние машины. Наверняка и эти достались им подержанными. Но в умелых руках даже такие устаревшие мехи могут быть грозным оружием.
— Почему вы решили наняться именно ко мне, капитан? Я не самый лучший вариант.
— Мы служим тому, кто платит, барон, — с достоинством ответил Назир Ага. — Никаких заказов не было, а мы не привыкли сидеть без дела, вот я и решил, что вам могут пригодиться наши услуги. По крайней мере, на первое время.
— Флот у меня, и правда, невелик, — ответил я. — Возможно, я нашёл бы средства для оплаты ваших услуг. Но с одним условием. Не уверен, что оно вам понравится.
Сейчас станет ясно, насколько отряд нуждается в работе. И не нанят ли уже моими врагами.
— Какое, господин барон? — спросил капитан.
— На каждый ваш корабль будет установлена бомба, которая может быть приведена в действие отсюда, из замка. Эта простая мера предосторожности не должна вас оскорблять.
Если наёмники намерены вступить в бой на стороне основных сил моих врагов, когда те прибудут, Назир откажется под предлогом того, что такое недоверие неприемлемо для свободного отряда.
Повисла пауза. Было видно, что капитан думает.
— Если вам нужно посовещаться со своими людьми, то не стесняйтесь, — предложил я. — Условие необычное, но и мои обстоятельства — тоже. Я вынужден прибегать к подобной подстраховке, но вы не обязаны соглашаться.
— Мы согласны, господин барон, — проговорил капитан, вскинув подбородок. — Мы ведём дела честно! У вас не будет повода активировать бомбы.
— В таком случае обсудите с моим поверенным условия оплаты и контракта. После подписания документов ваш отряд окажется у меня на службе. Благодарю, что решили нанести визит.
Обсуждать было больше нечего. Все трое поклонились и, развернувшись, зашагали к выходу.
— Садко, сообщи господину Котову, что эти люди требуют его внимания, — сказал я, когда они были достаточно далеко, чтобы меня не услышать.
— Разумеетс-ся, барон. Ещё кое-что: гос-сподин Котов с-сделал несколько минут назад запрос-с на аудиенцию. Он кажетс-ся взволнованным. Хотите, чтобы он с-сначала занялс-ся наёмниками?
— Нет, наверное, это что-то срочное. Пригласи его сюда.
Дурные вести лучше узнавать сразу. Так будет больше времени, чтобы решить, что делать.
Глава 15
Поверенный явился спустя несколько минут. Быстро прошёл через зал, замер у черты и вдруг резко переломился в низком поклоне.
— Ваше благородие, я виноват перед вами! — сообщил он дрожащим голосом, не разгибаясь.
— Что случилось? — спросил я. — И выпрямитесь, господин Котов. Вас плохо слышно. Вы говорите в пол, а я бы хотел, чтобы вы обращались ко мне.
Советник принял вертикальное положение. Он был бледен, как полотно. Судя по всему, им владел страх. Я даже слегка подался вперёд: похоже, произошло нечто по-настоящему дурное.
— Давайте, не тяните, Олег Юрьевич. Мы не в театре, не время для драматических пауз. Выкладывайте всё, как есть.
— Слушаюсь, ваше благородие, — сглотнув, произнёс поверенный. — Следуя вашему приказу, я начал переговоры с транспортными компаниями. Чтобы договориться о перевозке хронида.
Я кивнул, давая понять, что отлично это помню. Ещё бы забыть! Если товар не вывезти, то его и не продать. Галактическая логистика — важнейшая часть бизнеса.
— Согласие дали всего три фирмы, ваше благородие, — продолжил Котов. — И заломили такие цены, что это просто… — он обескураженно развёл руками. — Безобразие! Никто не согласился бы на такие! И снижать их они не желают ни в какую. Ссылаются на то, что им придётся за свой счёт организовать усиленную охрану караванов, а это, мол, огромные расходы.
— Это понятно, — сказал я спокойно. — Они знают, что в текущей ситуации особого выбора у меня нет. Плюс понимают риски, связанные с Домом Алонсо.